在我们的印象中，古代历史上那无数次大大小小的冷兵器战争中，战马是决定战争胜利的重要砝码，一般来说，拥有一支强大机动的骑兵队伍，是每一支军队所期望的。
但在我国的历史上，有一个王朝，在战马奇缺的境况下，把驴推上了重要的地位，这个王朝就是赵匡胤所建立的大宋王朝。
宋太祖赵匡胤出生于军人家庭，年轻时练了一身好武功，据《宋史》记载其“漫游无所遇，舍襄阳僧寺。有老僧善术数，顾曰： '吾厚汝，北往则有遇。’”
这句话的意思就是说，赵匡胤年轻时闯荡江湖没有方向，漫无目的地四处游荡。在他走到襄阳时，因为没有钱住店，栖身在一座寺庙里。庙里一位老住持年近百岁，经过彻夜倾谈，给他指了条明道：向北方去，那里可以建功立业。
第二天临别时，老和尚不仅送给赵匡胤一笔金银，还将寺中唯一的一头毛驴送给他作为脚力。
此后，赵匡胤骑着这头驴投身于后汉枢密使郭威帐下，即时来运转，屡建战功，一步步发迹，直到发动“陈桥兵变”，“黄袍加身”成为大宋天子。
所以说，在宋朝还没开始时，赵匡胤就和驴有了密切的合作。
那位老和尚为什么送赵匡胤一头驴呢?怎么不送一头高大的马呢?
其实，我们都知道，宋朝虽然统一了中原，但是，宋朝也仅限于统治了中原的富庶地区，而失去了繁育马匹的大西北。
历史告诉我们，越是靠近西北方向的马匹越适合作为战马，但是，终北宋南宋两朝，这些地方都不在王朝的掌控之内。
没有北方草原，就失去了优良战马的来源，再加上在农耕地区养马成本很高，使北宋军队长期处于马匹供应不足的状态。直接影响到军队的战斗力。
因此，北宋的国家军队“禁军”主要是以步兵为主，所谓的骑兵队伍实际上常常十之三四无马可骑。而与之相对的北方游牧民族的军队，不仅是以骑兵为主，而且常常是一个骑兵可以有两到三匹马倒换着骑。这样一来，宋朝军队对北方游牧民族的作战，常常以失败而告终就不难理解了。
马除了征战以外，也是古代社会中重要的交通工具。宋朝在马匹不足的情况下，驴就发挥了不可替代的重要作用。由于驴的体温比马低，维持能量的消耗也低，故食量只有马的60%左右。驴虽然没有马高大，步幅小但频率高，日行也可近百里。
而且驴的耐力也非同寻常，终日不食也可忍耐。宋朝直接控制的德州和关中地区，都是大型优质驴的原产地。
据沈括《梦溪笔谈》记载，战争时马一匹驮粮一石五，而驴一头驮粮一石，也就是说，三头驴的运输量与两匹马是相等的，但进食量却比马低近一半。
太平兴国四年(979年)，宋太宗赵光义在攻下太原、灭掉北汉以后，又提出乘胜东进，围攻幽州(今北京)，以期夺回被石敬瑭敬献于契丹辽国的“燕云十六州”。
结果，幽州久攻不下，辽国援兵在大将耶律休哥赶到以后，先以小股军队佯败，诱敌深入，然后在高粱河，也就是今天的北京西直门立交桥那个地方，以骑兵击溃了宋军主力。
宋太宗赵光义大败之下，落荒而逃，他乘驴车跑到百里外的涿州。堂堂的大宋天子“御驾亲征”竟然变成“骑驴逃命” !驴又一次给赵家带来幸运，简直可以成为北宋的吉祥物了。
驴在宋朝生活中有这么重要的作用，在民间传说中也不少。我们还有熟悉的“包公审驴”的故事：
据说在汴京城外，农民王五养了一头驴，就靠运送木炭、柴草进城来赚点钱。有一天他到城门口拴好驴，自己背着木炭到城里去卖，卖完了出来一看，不对头了：驴拴在树上，缰绳还是那个缰绳，嘴上的辔头还是那个辔头，但是驴却变成了一头瘦驴，被人调包了!
王五左右找了一阵，肯定也找不着换驴的人，告状都不知道该告谁。于是，他把驴牵到了开封府，就来告这头驴。包公升堂以后，王五在底下说： “包大人在上，小民的驴在城外放着，结果一时没有顾上，回来驴就变成了这个样子了。”
包公听后，惊堂木一拍：“这头驴也太不像话了!这样，关起来饿它三天，三天之后我再来审理。”
驴就这样给关起来了。王五出了开封府衙，向众人一讲，这事儿就传开了，说包公要审驴了。
三天过后，大堂又开了，这时候围观的群众可就上百了。包公往大堂一坐，把驴牵上来问：“你这驴，知不知道悔意?”
驴当然不会说。“不说，痛打四十大板! ”于是衙役们上来一顿打，打得驴直叫。打完以后，驴还不会开口说话呀，包公做出判决：“把驴放开，由它去跑吧，爱去哪儿去哪儿。”
这一放开，被饿了三天，又被惨打了一顿的驴，一下就跑出去了，还跑得特别快。衙役、王五，还有围观的群众都跟着。
结果，这头驴一路跑出了十几里，然后进了一户人家，大家跟着进去一看，果然，偷驴的人找到了，因为王五的那头好驴正拴在那户人家里面。
宋仁宗庆历年间在对西夏的作战中，曾经一次征调五万头驴往前线运送给养。这些驴把军粮运到后，遇上紧急情况，驴本身也可以充当食品而不影响战斗力。
民间也流行吃驴肉，与欧阳修一起修撰《唐书》、《新唐书》的翰林学士宋祁路过洛阳，在友人处盘桓数日，诗酒唱和之余，大食驴肉，最后竟吃红了眼，将自己来时代步的驴也杀了吃了!
这位“红杏尚书”该怎么回去呢?只能再租一头驴了呗，反正汴京城的一些官员，平时都是骑驴上班的，宰相王安石变法失败后，也是骑着驴四处散心。
驴生活在宋朝，还真的有很多故事啊，受制于地域上的局限，宋朝不像汉、唐、元、清等王朝，从来不缺少优质战马，无奈之下，宋朝只好把驴当成马的重要替代品了。
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