公元1368年正月，朱元璋在应天府(今江苏南京市)正式登基称帝，建立了大明王朝。
实际上，朱元璋此时并没有统一天下，他占领的地盘也仅限于江淮一带，北面的元朝还占据着元大都(今北京市)等京津冀地区，山西、陕西、甘肃等河西走廊还在元朝的统治下，东北、福建、广东、广西等地或是元朝的地方割据军阀占领着，或是其他农民起义军占领着。
除此之外，在西南还有割据于蜀地的“大夏国”。大夏国是元末红巾军将领徐寿辉部将明玉珍(1329年—1366年)创立的。
元至正二十年(1360年)夏，陈友谅杀徐寿辉自立为帝，明玉珍不服，不与相通，自称“陇蜀王”。
至正二十二年(1362年)三月，明玉珍受刘桢等人拥立称帝，国号“大夏”，以恢复汉族王朝的统治为号召，建元天统，并定都于重庆，这也是我国古代历史上唯一定都于重庆的王朝，虽然存在较为短暂。
至正二十六年(1366年)春，明玉珍病逝，享年38岁，年仅10岁的太子明升(1356年―1393年)继位，并由其母彭氏垂帘听政。
洪武元年(1368年)八月，由徐达、常遇春率领的明军攻克元大都后，明升还给明太祖朱元璋写信祝贺。
次年，朱元璋派平章政事杨璟招降明升，明升拒不听从。杨璟写信给明升说：“……昔据蜀最盛者，莫如汉昭烈(刘备)。且以诸葛武侯佐之……然犹朝不谋夕，仅能自保。今足下疆场，南不过播州，北不过汉中，以此准彼，相去万万，而欲藉一隅之地，延命顷刻，可谓智乎?……若必欲崛强一隅，假息顷刻，鱼游沸鼎，燕巢危幕，祸害将至，恬不自知。璟恐天兵一临，凡今为足下谋者，他日或各自为身计，以取富贵。当此之时，老母弱子，将安所归?祸福利害，瞭然可睹，在足下审之而已。”(《明史·卷一百二十三·列传第十一》)
可谓，无论杨璟在信中怎么劝说，明升以及他身边的文武大臣就是无动于衷，不肯答应投降。
洪武四年(1371年)正月，朱元璋在北边基本平定下来之后，下诏灭蜀，他命中山侯汤和为征西将军，江夏侯周德兴、德庆侯廖永忠为副将，带领京卫、荆襄水师由瞿塘峡直趋重庆，进攻巴地。
同时，朱元璋命颍川侯傅友德为征虏前将军，济宁侯顾时为副将，率领步兵、骑兵从秦、陇出发，浩浩荡荡地攻打蜀地。
大夏国的丞相戴寿和平章吴友仁商量一番后，定下的计策是：用铁索为链，横断瞿塘峡口，又在峡内羊角山旁边，凿穿两岸石壁，牵引铁索成为铁桥，使用木板安置炮弹来抵御明军。
汤和率领的水军来到瞿塘关口时，果然被阻挡了下来，只好驻兵大溪口，等待战机。
傅友德率领的陆军进展顺利，其攀山援谷，昼夜兼行，连克阶州(今甘肃武都)、文州(今甘肃文县)、绵州(今四川绵阳)等地。
戴寿于是留下邹兴防守瞿塘峡，他与吴友仁返回，会合向大亨军援救汉州(今四川广汉)。结果几次交战均遭大败，戴寿、向大亨逃往成都，吴友仁逃往保宁(今四川阆中市)。
等到瞿塘峡的守卫松懈下来后，明副将廖永忠派几百名精兵，穿着青蓑衣，翻过山度关，由于蜀山草木茂盛，明军穿着青衣，很难辨认，因此无人知晓。
廖永忠计算青衣兵已经越过关卡，就带领水兵逆江而上猛攻。守将邹兴指挥夏兵抗击明军的进攻，正在激战中，忽然后面漂下数十条小船，上面载着青衣兵，乱箭齐发，夏兵首尾受攻，一时手忙脚乱，而邹兴又被一箭射中头颅，当即毙命，夏兵遂溃散。
廖永忠乘胜攻下重庆的门户夔州(今重庆奉节县)，并驻扎于铜锣峡。
年仅15岁的明升得知明军大队人马杀到，大为恐惧，召集群臣商议，左丞相刘仁劝明升逃往成都，而明升的母亲哭着说：“成都可到，亦仅延旦夕命。大军所过，势如破竹，不如早降以活民命。”(《明史·卷一百二十三·列传第十一》)
于是，明升派遣使者携带奏章前去乞降。明升反绑双手，口衔玉璧，与母亲彭氏及夏国官员出城投降。
汤和下马接过玉璧，廖永忠替明升松绑，然后好言安慰，并下令诸将不得侵扰宫廷，随即入城安抚百姓，然后派人护送明升及母亲彭氏到南京。
这时，成都、保宁仍然坚守不降。傅友德遂派大军向成都杀来，在城外，已经大败向大亨所带领的夏兵。
几日后，傅友德指挥明军围攻成都。戴寿驱出象群来战，势不可挡。傅友德下令以强弩火器冲击，自己身中数箭也毫不后退，将士们遂也殊死作战。大象被对面的火器攻击，乃调头而跑，又踩死许多蜀人。
戴寿、向大亨等人获悉其主明升已降，自己也无力再战，只得登记府库、仓廪钱粮，反绑双手到军门投降，成都遂平。
傅友德又移师保宁，正巧江夏侯周德兴领兵前来，两下攻击，保守当即被攻破，吴友仁无路可逃，被明军擒住，蜀地遂平。
明升被带到京城后，朱元璋召见他，他吓得浑身发抖，朱元璋和颜悦色地安慰他，并封他为归义侯，还在京城里赐给他府邸居住。
汤和等人从蜀地班师回来，一路上带着戴寿、向大亨、吴友仁等人，不料，戴寿、向大亨乘汤和不备竟投河自尽。吴友仁被绑在船里，一直押解到京城，最后被斩首示众，其余的降将都被发配到了徐州。
洪武五年(1372年)，由于明升和陈友谅的儿子陈理经常会面发牢骚。这二人都还是十几岁的孩子，朱元璋怕他们受人蛊惑，日后危及大明政权，就派人将他们远远地送到高丽国安置。
明升到达高丽后，娶高丽总郎尹熙王之女为妻，后育有四子，从此在朝鲜半岛代代相传。洪武二十六年(1393年)，明升病逝于高丽，年仅37岁。
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