在我国远古时期，由于医学技术不发达，人们生病了通常认为是神明的降罪，所以就会请巫师来驱邪辟凶，用巫术治病，因而那时的人们处于巫医不分的阶段。我们从医字的两个繁体字“醫、毉”也可以看出来，其中一个字下面就是“巫”字。
直到春秋时期开始，巫、医才逐渐分开，并开始出现专科医生。即使如此，那时人们也不是把医生称作为医生，而是有五花八门的叫法，如杏林、悬壶、太医等。
医生一词最早出现在唐代唐玄宗时期编撰的《唐六典》中，其中有文记载：“医生四十人”，但在这里的医生，也并不是我们今天所说的医生，而是指一些学习医药的学员。
到了宋代，随着我国社会的空前发展，医药事业也随之水涨船高，当时的朝廷设立了太医局和御药房，并设有官员专门负责宫廷内的医疗工作。
在民间，朝廷也设立了专门的疾病治疗机构，称为惠民局，由朝廷派出的官员负责百姓的疾病治疗。其中，负责治病的官员根据医治的专科性质又分为食医、疾医、金创医，分别负责百姓的食物安全、疾病治疗和受伤后的救护。
也就是从这时起，人们把医生这个职业称为“大夫”或“郎中”。“大夫”和“郎中”本来是古代的官职名，怎么又成了医生的代名词了呢?
其实也简单，在宋朝以前，大夫和郎中都是官职名，各个朝代都有使用，但各个朝代的对于官阶的使用又不统一，以宋朝为例，朝廷有六部(吏、户、礼、兵、刑、工)，各部的一级官员称为尚书，二级官员称为侍郎，三级官员称为郎中，四级官员称为员外郎。
太医院在朝廷的编制大体虽然与六部平级，但毕竟分量不一样，为了区分，太医局的一级官员就称为大夫，二级官员称为郎中。
后来，随着时间的发展，人们为了表示对医生的尊敬，开始以“大夫”和“郎中”这样的高级医官名称来代指医生，并将这种称谓一直沿用至今。
一种比较有意思的现象是，在我国民间北方人普遍称医生为“大夫”，并且还将“大”字的音读成[dài]，以与官职里的“大夫[dà fū]”相区别;而南方人则普遍将医生称为“郎中”。
此外，还有另外的一种说法，古人把坐堂看诊的医生叫大夫，而把行走于江湖行医卖药的医生叫做郎中，正所谓有“江湖郎中”的说法，而没有“江湖大夫”的称呼。
相比较而言，“江湖郎中”一般能够根据对方家庭情况而酌情收取诊疗费，对一些穷苦人甚至还免收医药费，因而大部分郎中在乡间有较高的声望。
在我国古代职业排序的“九流”的多个版本中，医生这一职业一直稳居中九流第二位，仅次于举子。古代的读书人不是都有一句“不为良相，便为良医”(范仲淹语)的志愿吗?
时至今日，“郎中”的称谓已经比较少见，而“大夫”一词仍被人们用来称呼医院里的医生们，毕竟，“大夫”一词在宋代是属于太医局的一级官员嘛。
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