楚汉之争结束之后刘邦仅仅是当了八年的皇帝，所以汉初的情况并不算稳定，这一点主要体现在功臣和外戚上，外戚所指的是吕雉团体，功臣则是丰沛集团。实际上吕雉的心狠手辣很大程度上是为了稳定汉初的皇权，这一点在吕雉的整体表现上可以看出。虽然吕雉掌权但是却未曾觊觎皇权，打压地方诸侯，但却未曾残害皇帝。至于为什么会是这么一个复杂的情况，可以从汉初的几个细节处入手。
吕雉
《史记》记载“高帝悉去秦苛仪法，为简易。”;最开始汉朝因为整体都不属于正式官员班底出身，因此新获天下时期不得不采取汉承秦制的做法，但是汉承秦制并不是按部就班，而是在原本的基础上进行了改进，只是保留了一些对皇权稳定有利的条件，事实上到了汉文帝时期汉朝的律法依旧是严苛冷酷的，在汉文帝时期依旧是有着肉刑存在，像是典故缇萦救父就是出自这个时候。
而在汉高祖刘邦时期一切都只想要从简单处入手，特别是对于群臣的约束和皇权的威严，刘邦也不愿意搞得麻烦，删去了繁文缛节一切从简。但得到的结果却是“群臣饮酒争功，醉或妄呼，拔剑击柱，高帝患之。”群臣在宴会上还如同更是在沛县时期的快乐，但刘邦却不是以前的刘邦了，酒桌上呼喊乱叫，高兴了拔剑出来砍柱子，一点规矩都没有。其实这也就是刘邦所面对的困境，刘邦深知自己活着这些人还能听自己的，但有朝一日自己去世了呢?
刘邦和沛县老伙伴
因此刘邦的做法是先从自己下手，开始制定汉朝礼仪，并且接受一切繁文缛节，那些原本刘邦所不接受的东西。而这所带来的结果则是“竟朝置酒，无敢喧哗失礼者。”;但为了汉朝的长治久安，刘邦还是做了一系列的事情，乃至于在吕雉时期和后来的汉文帝时期，都一直在按照刘邦的布局走着。那么刘邦都做了什么呢?
简单来说刘邦的做法就是制衡，将汉朝初期的势力分为了三个部分，其中第一部分是诸侯王，这时候的诸侯王都是刘氏宗亲了，然后第二部分则是功臣和军功贵族，第三部分则是以吕雉为代表的外戚集团。刘邦所需要的就是三方面的制衡，吕雉在汉高祖刘邦去世后的表现是担忧，为了不断集权才采取了措施，先是将丞相分为了两个部分，按照刘邦的命令任命了王陵和陈平。
其次则是开始分封诸吕，来壮大外戚的势力。对待功臣的做法是如此，对待诸侯吕雉则是进行残酷的镇压，比如对刘肥、刘如意等诸侯王的残害，而且主要集中在齐、赵两个诸侯国上，当时这两个诸侯国势力最为庞大，也是将来威胁最大的两个诸侯国。刘如意则不用多言，在刘如意去世后吕雉安排了刘友继承赵王，但后来刘友因为不接纳吕氏之女，最后被吕雉给幽禁饿死。
对待齐国也是一样，在汉惠帝去世之后吕雉的权力也是抵达了巅峰，在这背后有一个细节。《史记》记载“发丧，太后哭，泣不下。”这说的是汉惠帝去世发丧的场景，身为母亲的吕雉虽然在哭可是没有眼泪，直到张良的儿子张辟强点出这是吕雉担忧功臣，因此请命将军权交给了吕氏一族，然后吕雉开始正是掌权，而这也就是吕雉的临朝称制。
所以这时候就能看出汉初的局势，主要还是三方面的矛盾，吕氏家族所之拱卫的皇权已经功臣团体和诸侯，但是在吕雉活着的时候功臣集团是采取妥协的，从陈平时期对吕雉的表态，到后来张辟强的点醒众臣，因此三方势力之中最受迫害的便是诸侯。来看看吕雉对齐国的任命，项羽时期对齐国的做法是一分为三，吕雉的做法同样是故意分权，将刘泽封为琅琊王。但事实琅琊郡本身就是齐国的封地，这一下又被分了出来，自然是引起了齐国的不满。
在对待功臣方面，吕雉在汉惠帝去世后也是采取了不一样的方式，比如更换了相国，将刘邦故意安排的相权一直掌握在功臣集团手里的惯例打破，改审食其为相。后来在吕雉去世之前，还将吕产定为相国，彻底是打破三方平衡的局面。所以这也就引发了新一轮的矛盾，这一点在汉文帝初期和平定诸吕的时候就能看出问题，这里则是暂且不表。吕雉的彻底洗牌使得汉初的体系再一次发生了变化，虽然达到了维护皇权政由己出的目的，但势必要引来反扑。
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