大家都知道北宋的清官包拯。包拯在影视作品里，被人赞颂为“包青天”。这包青天有众多打击权贵的神器，其中就包括铡刀和尚方宝剑。
铡刀是包拯执行死刑的最高刑具。在古典名著《三侠五义》中，公孙策设计了三口铡刀，后来又得宋仁宗皇帝钦赐。由于是御赐，所以这些铡刀就有着非同寻常的意义。比如，先斩后奏等。
这三口铡刀被称为“青天三铡刀”，而且有不同的适用对象。
龙头铡：可铡皇亲国戚、凤子龙孙。
虎头铡：可铡贪官污吏、祸国奸臣。
狗头铡：可铡土豪劣绅、恶霸无赖。
在审案断案时，一旦查清案情，无论皇亲国戚，还是达官显贵，包拯往往就用铡刀将人给铡了。
同样赋予先斩后奏权力的还有尚方宝剑。尚方宝剑在历史上真实存在，为皇帝御用的宝剑，一般由尚方局制作，所以又被称为“尚方剑”或“尚方斩马剑”。包拯手持尚方宝剑，如皇帝亲临，任凭皇亲国戚也无法阻拦。
龙头铡和尚方宝剑这是戏说里面的东西，历史上包拯到底有没有这两样东西还有待考证。不容忽视的是，他们反映的是一种人治观念。但如果将古代社会，尤其是北宋，单纯理解为人治社会就大错特错了。
在杀犯人这件事上就比较严谨，甚至有法可依。
杀犯人就是执行死刑。死刑在北宋被称为大辟，也就是剥夺犯人生命的刑罚。北宋法律比较健全，各种制度加快建设，甚至还完善了对于死刑案件的奏谳制度。这就是地方官对狱案提出处理意见，报请朝廷评议定案。说得通俗点，就是对案件进行复审。如此一套程序，没有个一年半载下不来。
所以说，包拯办案子动不动就用铡刀或尚方宝剑杀人是不靠实的，至少在法理上就靠不住。
除了法律比较严苛之外，北宋对死刑的态度也比较宽容。有宋一代被判处死刑的人有很多，最后执行真刑的并不多。如宋徽宗年间“淮东十一州军，政和六年、七年坐杀人而死者，才十有二人，刑几措矣。然计二年之狱，盖一百三十二人，而独此十二人者死”。
这就是说宋代死刑案件执行率比较低。之说以出现这种现象，主要是受儒家“无讼”传统、皇帝频繁赦宥天下以及对冤假错案的订正改判的影响。这是宋代推行仁政、统治稳定的重要体现。
至于说包拯有没有杀过皇亲国戚呢?历史上还有还很有一例。那就是八贤王赵德芳侄子赵青。赵青胡作非为，无端霸占了大富户瞿员外的女儿。瞿员外四处控告，惹怒赵青，结果被杀了。瞿员外老伴只好跑到包拯那告状，包拯审实案情后，直接将赵青给执行死刑了。
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