中华上下五千年，内外战争不断，涌现出了许多能征善战的名将。如飞将军李广力战匈奴，有射虎之威;三国吕布以勇武闻名，有“人中吕布”之说;南宋岳飞力主抗金，一生致力于收复中原失地;明朝开国大将常遇春，号称十万精兵可以扫平天下……这些名将虽然厉害，可要问谁是千古第一猛将，很多人首先想到的不是以上人物，而是西楚霸王项羽。正如清人李晚芳所言“羽之神勇，千古无二”。
项羽，虽有灭秦之功，但终败垓下，自刎乌江，留于人间的只是那一抹鲜红。如此，世人为何给他这么高的评价呢?
项羽身高八尺，“力能扛鼎，才气过人”。当时，恒楚让项羽举起庙外的青铜巨鼎。鼎是古代一种祭祀用具，多则三千多斤，少则也有千余斤。项羽只是一蹲便举起了青铜巨鼎，让人啧啧称奇。此之谓勇。
项羽起兵之时，先杀会稽郡守殷通，接着又提着殷通的头，连杀百余人。郡府上下莫不匍匐倒地，不敢直视。垓下之围时，项羽逃至乌江，下马步战，一口气连杀汉兵几百人，杀的汉兵人人胆寒。此之谓武。
巨鹿之围时，章邯、王离军各二十万，而项羽军才五万，以五万对四十万似乎是不可能的事情。然而，项羽却以破釜沉舟之谋，振奋士气，士兵们以一当十，与秦军展开大小九次战役。最终，秦军大败，秦将苏角被杀，王离被俘虏，涉间被逼放火自焚，章邯带着残兵败将急忙后退。项羽大获全胜，让诸侯军将领“无不膝行而前，莫敢仰视。”此之谓谋。
彭城之战，刘邦率领五路诸侯兵马有五十六万攻打项羽的大本营。当时，项羽正在北面攻打齐国，他留下部下，自己只带三万人救援彭城。快打快攻，疾风骤雨，从早上开始到中午已杀刘邦十万人。刘邦逃走，被项羽紧追，汉兵落入十余万，睢水为之不流。彭城一战，让诸侯心生畏惧，继而反叛刘邦，投奔项羽。此之谓猛。
项羽天生威猛，有勇有谋，历经“七十余战，未尝败北”;少年有为，25岁已灭秦军主力，26岁已霸王天下，几乎无人能及，称古今第一似乎当之无愧。
当然，作为历史人物，项羽已湮灭在历史里。后人对他的认识多来自史料，项羽被人们公认为数一数二的猛将，除了自身实力之外，还常常受到外部因素的影响。
一方面，项羽是推翻秦王朝的主要力量，这是备受世人推崇的，司马迁也不能免俗。在史记中，司马迁反复提到项羽出身楚将世家，还甚至说他是舜的后人。司马迁对项羽的肯定态度可见一斑，这种感情倾向不可避免要写进历史而影响后人的判断。
另一方面，项羽是失败英雄。英雄本是已经够让人顶礼膜拜的了，如果再加以失败二字，定然引起世人无限的共鸣。因此，人们有意无意间会将项羽抬到至高无上的位置，甚至拜其为古今战神。
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