小说中的一大乐趣，就是各路优秀武将们的实力排名，每个人都有自己喜欢的武将，但在小说中往往不会对这个排名有过多的介绍，需要读者自己去探究。
在《三国演义》中，谁的武艺是第一，一直是个极有争议的话题，有的说是吕布、有的说是赵云、有的说是马超、有的说是关羽、也还有人说是许褚……，好多人在网上谈说了看法，本人同意一些，但也有不同的观点，现仅以《三国演义》书中的事例谈谈：谁是当时武艺最高的“天下第一武人”.
根据罗贯中先生在《三国演义》中的描述，能争当时天下第一武艺的，只有数人也，即：吕布、关羽、赵云、马超、张飞等人;其余的如许褚、颜良、黄忠、张辽、张郃、孙策、太史慈、王双、典韦、庞德等都只能是第一流的武艺高手，均却无资格争“天下第一”的武艺最高荣誉。评选当时的天下第一武艺，只能以《三国演义》书中描写的事件比对，武艺排名，在彼此没有交手或决出胜负的前提下，用被以斩杀大将的武艺级别和击退对手的回合来评判高下，是最客观的。如：谁与战胜过同级高手、谁战胜谁用了多少时间回合、谁在重要时刻能够成功等等。
吕布是当时“天下第一”武艺人的当然竞争者，此人在书中历述的证战中，确是威武高强，所向无敌。但是细看《三国演义》，就会发现，吕布并非如此，吕布所杀的对手中无一人是一等高手，如：在虎牢关会战十八路诸侯时，吕布杀得众诸侯的军队将领们谈虎变色、但文人诸侯孔融的部将武安国却敢与交战，打了十余合，吕一戟杀断了武安国的手、并未将武杀死;武安国受伤残……等，被吕布所杀的将领里，却没有一人是三国里的顶尖一流高手，仅是书中述说是名将而已，但未在书中见此这些人有英雄的壮举;十八路诸侯之一的公孙瓒与之吕布交战，也战有十余回合，才抵不住退走，张飞才迎上去了的。吕布与张飞在小沛城下交战，一对一、大战一百余回合也未能取胜;
吕布在被曹操围城时带小女儿突围去袁术处，其事非常重要，若能成功，就可能与袁术连姻，联合抗曹，也就可能改写历史，但吕布未能突围成功、是被杀退回城的。有很多人对此有不少的挽惜，说什么不是吕布的杀不出去、不是武艺不行，是被包围后心情不好，身体被酒色所伤等等，然而，失败就是失败、不行就是不行的。讲任何理由都是无用的。以《三国演义》书中的情节比对、分析，吕布的武功算是第一流的，曾经威不可挡，也有极重要的表现;但，张飞却能与之一对一大战到一百余回合，吕布也不能力胜，夏侯惇也与吕单独大战过(只不过未战到张飞的程度)、吕布所杀对手中，没有一人是书中的顶级高手，而且，吕布还在极重要的拚战中多次不能成功，所以，不能算不是当时的武艺绝顶的“天下第一”。
问三国武艺谁第一人?有“马中赤兔，人中吕布”之说，小儿皆言吕布，成人皆言关羽。果真如此吗!--------为何小儿和成人看问题有如此出入?原因是儿童单纯，看问题一就是一，二就是二，而成人功利，看问题也带有功利的色彩。那么，关羽是不是武艺的天下第一人呢?多看《三国演义》就知道了!关羽在《三国演义》中的表现确实很抢眼，武功超群、战迹卓越，杀颜良诛文丑，过五关斩六将，千里走单骑、身在曹营心在汉，忠于刘备汉室，很是了不得。但是，关将军却有太多次的打不过、走不脱的事。关羽率军在土山被曹军包围，无法回城，使刘备家小被俘，为保刘大哥的家小，关被迫投降曹操;关羽在与袁术的第一战将纪灵交手，力战三十余回合、却不能取胜;
后来，纪灵与张飞交战，仅战十余回合，就被张飞杀死，从此点看，关羽的武艺低于张飞。关羽在长沙城下大战黄忠，大战一百余回合，关羽不能取胜;黄忠此时50多岁(在三国时期已进入老年)，关羽约40余岁，相差近10多岁。力量上对比上黄忠已处于下风，但关羽不能取胜、侧面说明黄忠的武艺约高于关将军。后来，关羽不能胜庞德，是因庞德比关年青得多，力远大于关，所以，关将军不能取胜;而关羽与徐晃大战不能取胜，更是因关将军的手臂被庞德射伤后，恢复不到以前的状态、力量不够，在冷兵器时代要靠力量的条件下，力量少了自然无法取胜。如此说来，关羽凭什么横跨天下的，杀死两个一等高手(颜良、文丑)和众多勇将又是如何成功的呢!
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