乾隆六十年九月初三，乾隆帝来到乾清门前，面对着皇子皇孙、文武重臣，他做出了一个影响清朝命运的决定!乾隆帝公布了二十二年前的立储诏书，“皇十五子册立为皇太子”，与此同时他还觉得在明年正月初一退位，主动结束乾隆王朝。乾隆帝聪明绝顶，为何将皇位传给平庸至极的嘉庆帝呢?
说起清朝的皇帝来，嘉庆帝存在感很低，人们对他印象最深的事情就是除掉和珅，此外似乎就没什么了。其实嘉庆帝在位二十五年，时间并不算短，然而却真的没有什么政绩可言，这主要是因为嘉庆帝太过于平庸，所以几乎没做出什么大事来。然而，嘉庆帝的父亲乾隆帝可是一位很聪明的人，在位六十年，阅人无数，政治经验十分丰富。
聪明的乾隆帝为何选中了平庸至极的嘉庆帝呢?其实对于这个选择，乾隆帝也非常无奈!根据史书记载，乾隆帝一共有17个儿子，给人的感觉好像不少，但留给他的选择却不多。因为这17个儿子中，有13个死在乾隆帝的前面。乾隆帝立储的过程非常艰难，甚至可以说充满了遗憾!
雍正十三年，雍正帝驾崩，二十五岁的乾隆帝即位，他在即位之初，就决定采用秘密立储的方式。鉴于清朝一直没有嫡子继承皇位，再加上乾隆帝与富察皇后非常恩爱，所以他一直有立嫡子的意愿。乾隆元年，乾隆帝将皇次子永琏秘密立为皇太子，然而一年后永琏就病死了。
直到乾隆九年，富察皇后生下皇七子永琮，乾隆帝非常高兴，打算将其立为太子。然而不幸再度降临，三年后永琮夭折。更令乾隆帝伤心的是富察皇后也在乾隆十三年病死，至此乾隆帝立嫡子的愿望彻底落空。由于富察皇后的死，乾隆帝迁怒了皇长子永璜、皇三子永璋，结果这两人也先后惊悸而亡。
乾隆十三年，乾隆帝发布诏书，宣布效法父皇，再也不明立太子，谁敢上奏让皇帝选择太子人选，当即处斩。到了乾隆三十八年，此时的乾隆帝已经63岁了，他不得不考虑皇位继承人的问题了。这时候活着的皇子还有七人，分别是皇四子永珹、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰、皇十七子永璘。
首先，皇四子、皇六子、皇十一子就被排除了。在这之前，乾隆帝就把皇四子、皇六子过继了出去，而皇十一子的母亲正是被废黜的那拉皇后。而且还有一点，这三位皇子都死在乾隆帝退位之前。剩下的四位皇子中，皇八子永璇虽然居长，却“沉湎酒色，又有脚病，素无人望”，经常受到乾隆帝的斥责。
皇十一子永瑆虽然博学多才，但却还财如命，持家刻薄，乾隆帝对他也不满意。皇十七子永璘，不务正业，东游西逛，乾隆帝都懒得管他。皇十五子永琰虽然天资平庸，但勤奋好学，他最大的缺点是没啥优点，最大的优点是没有明显的缺点。乾隆帝选择嘉庆帝，颇有“矮子里面拔将军”的意味，这正是“家天下”的无奈。
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