皇后乃一国之母，统领整个后宫，是皇朝的脸面与体统。历朝历代皇帝选后，都是经过严格审查的，德才兼备，仪表端庄者才能胜任皇后之职。但是在明朝的历史中有一位皇后虽然身有残缺，却得到了夫君一生的敬爱，甚至为她发出“生同衾，死同穴”的爱情誓言，而被载入史册。她就是明英宗朱祁镇的结发之妻钱皇后。
在历史上朱祁镇和钱皇后的爱情故事到底是什么样的呢?
钱氏(1427-1468)的起步其实并不低，她出身于明朝的靖难功臣世家。她的曾祖父钱整是成祖朱棣做燕王时的老部下，父亲钱贵继承了祖传的武职，多次随明成祖、明宣宗北征。少年天子明英宗七岁登基，年号正统。正统六年(1441)，太皇太后张氏下令在为明英宗选立中宫，正统七年，来自海州(今辽宁海宁)的十六岁少女钱氏被张太皇太后选中，成为英宗的准皇后。
钱氏虽然是太后亲选，但是英宗对钱皇后也是满意的。正统七年(1442)四月二十四，钱贵也因为女儿被选为皇后升为从一品中府都督同知。正统七年五月十九日，行册封礼，钱氏身着皇后礼服，头戴凤冠，被迎入紫禁城坤宁宫，成为了十五岁皇帝的中宫皇后，二十一日以册皇后昭告天下。钱皇后成为了明朝历史上第一个在紫禁城举行第一场大婚典礼的人，也是第一个第一位从大明门迎进来的皇后。
二人婚后相敬如宾，恩爱缠绵。后来英宗觉得钱氏家族官爵太过低微，想给予家族爵位，钱皇后知道后表示不愿意家族因为自己无功受禄，损害丈夫的“明君”声誉，便拒绝了这个奖赏。英宗明白妻子的心意后，对钱皇后更为敬重。钱氏虽然身居高位，但她从来不阻拦英宗纳妃。正统十年，后宫女子周氏为英宗诞下一女重庆公主，正统十二年，周氏又为英宗生下皇长子朱见深。此外，后宫中的万氏、王氏等嫔妃也皆有所出。唯有钱皇后立后六七年间她虽然得宠，在生育方面却一直不如人意。英宗害怕钱氏最终走向胡废后的结局，所以一直没有册立太子而是等待钱皇后怀胎的消息。
正统十四年(1449年)七月，朱祁镇在王振的怂恿下，亲征瓦剌。八月十五日的土木堡惨败，祁镇成了瓦剌人的阶下囚，钱皇后的两个兄弟钱钦、钱钟也都死于乱军中。朝中大臣得知皇帝被俘后，皇宫一片大乱。朝臣们商议用财物赎回英宗。钱皇后立即将自己的所有私财都献了出来，只希望也先能看在财宝的份上放回丈夫。也先看到财物借英宗逼迫明王朝做出更多更大的退让。为了解决明朝“国无长君”的窘迫，正统十四年九月，于谦支持宗的弟弟朱祁钰登基为帝，称为景帝，年号景泰。
此时的钱氏便日夜啼哭，磕头哀求上天，希望老天可以看在她的一片赤城上放自己的丈夫一条生路。景泰元年八月十五朱祁镇返回京城，而这一年里钱皇后哭瞎一只眼，弄残一条腿，迎接英宗的也只有一个“太上皇”的虚名和长达七年的软禁，英宗知晓了钱皇后残疾的原因后，不但没有嫌弃钱皇后的残疾，反而感动于她的真情，从此更加将她视若珍宝。
景泰八年，英宗成功发动“夺门之变”，重登大宝。改年号为天顺。由于钱皇后不但已是严重的残疾，而且病损也完全摧毁了她的生育能力,朱祁镇便立了庶子朱见沈为太子，就这样，钱皇后在丈夫的庇护下，度过了八年安稳无忧的皇后生活。在自己临死前放心不下钱皇后，怕大臣们逼他殉葬，于是便废除了嫔妃殉葬的制度。召来大臣和近侍，当众口述遗诏：“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。”并令大臣们记录在册。
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