荀彧是曹操手下最重要的谋士，但是他的死却众说纷纭。史书记载他是因为忧虑病死，也有记载是他是看到曹操送给他的空食盒饮药自尽的。无论是哪种说法，荀彧的死都是不正常的。那么，荀彧的死究竟是怎么回事，与曹操又有什么关系呢?
一、与曹操关系密切的荀彧。
荀彧和曹操的关系十分密切，在曹操成就事业的道路上，荀彧居功至伟。曹操对他的评价是“吾之子房也”，把他与汉初三杰的张良相提并论。而实际上，在历史上荀彧对曹操的贡献要远超过张良对刘邦的贡献。
荀彧原来是颍川人士，他在董卓之乱时就将宗族迁到了冀州。在看到袁绍没有成大事的能力，荀彧又投奔到曹操的手下。他深得曹操的信任，被委以重任。在曹操出兵在外时，军国大事都交给荀彧处理。而荀彧每每在关键时刻，为曹操排忧解难。
在曹操攻打徐州，兖州被吕布袭击的紧要关头，是荀彧挺身而出，为曹操保留下三个城市，成为日后曹操夺回兖州的根本之地。在曹操对奉迎天子犹豫的时候，又是荀彧劝曹操奉天子以讨不臣。在曹操感到人才匮乏时，荀彧选拔人才，向曹操推荐戏志才、郭嘉等人才。
在决定曹操命运的官渡之战中，荀彧的作用更是突出。在战前他就推断出袁绍必败的原因，并且在战役中得到了验证。在曹操与袁绍相持后期，曹操因为无力支持，想要撤退的时候，是荀彧去信阻止，让曹操继续坚持。曹操听取了荀彧的建议，终于等到了战役的转折点，取得了官渡之战的胜利。
在曹操取得统一北方的胜利后，荀彧又向他建议趁势向荆州发动突然袭击。在曹操的攻击下，再加上刘表正好病逝，继任者刘琮投降了曹操。此举使得荆州轻易落入曹操的手中，挫败了刘备和孙权夺取荆州的图谋。
从以上荀彧的这些行为可以看出，荀彧实质上是曹操的谋主，为曹操指引着战略的方向。曹操将自己的女儿嫁给荀彧的长子，和他结为儿女亲家，并且封荀彧二千户侯。从这一方面来看，曹操对荀彧十分信任和器重，两人的关系十分密切。
二、荀彧的死因。
荀彧的死因十分简单，那就是他阻挠了曹操称帝的行动，引起了曹操的恼怒。曹操在控制了天下大部分地区后，开始为自己的前途做出选择。他在自己的《让县自明本志令》中说明，自己已经掌握了控制天下的权力，就不能重新放弃。因为一旦放弃权力，就会给自己、自己的宗族和天下带来灾难。
但是，世上之事如逆水行舟，不进则退。曹操要保证自己和自己集团的荣华富贵，就必须向替代汉朝的道路上走。这一点，不但曹操看得清楚，他的手下也看得清楚。因此，他的手下董昭就第一个跳了出来，要求给曹操晋爵国公，加九锡。
晋爵国公和加九锡不是普通的事件，它是当年王莽篡汉的创造发明。当年王莽以外戚的身份，晋爵国公，加九锡，然后用禅让的形式篡夺了汉室江山。曹操在此前已经将自己的女儿嫁给汉献帝，当了皇后，曹操因此获得了外戚的身份。一旦他进位国公加九锡，他就可以继续下一个步骤，那就是篡夺汉室江山。
董昭的这个举动的目的，大家自然是心知肚明。他首先征求荀彧的意见，想要得到荀彧的支持。他以为荀彧是曹操的老部下，又是曹操的儿女亲家，和曹操的关系密切。再加上荀彧位高权重，在朝廷中威望很高，如果得到荀彧的支持，曹操晋位国公加九锡的提议，就会很快得到大家的认可。
可是让曹操和董昭意想不到的是，荀彧却明确地表示不赞成曹操晋位国公和加九锡。他的理由是曹操本来的目的就是匡扶汉室江山，应该对国家忠臣，谦虚退让，不去追求功名利禄。所以曹操不应该去谋取这样的荣誉。实质上，荀彧是用一种委婉的理由，明确表达了自己对此事的反对意见。这是出乎曹操意料之外的，因此荀彧的态度让曹操感到十分不平。曹操也因此对荀彧采取了行动。
三、曹操寄来的空食盒的含义。
史书上记载曹操在得知荀彧的态度时，正在征讨孙权。于是曹操向汉献帝上表，要求荀彧来军中犒劳军队。在荀彧到来后，曹操又任命荀彧为侍中光禄大夫持节，参丞相军事。可是曹操并没有让荀彧参谋什么自己的军事，而是将他软禁在军中。在曹操攻打代州的时候，他将生病的荀彧留在寿春，不久荀彧就因为忧虑而病逝了。
曹操之所以把荀彧招到军中，是因为他对于荀彧已经十分的不信任。按照往日的惯例，在曹操出外征讨的时候，朝中是由荀彧留守的。现在荀彧已经与曹操离心离德，曹操自然不敢把他再留在朝中，怕出现意外情况。因此，曹操才赶快将荀彧招到军中，并软禁了他。
据《魏氏春秋》记载，曹操在荀彧死前给荀彧送去一个食盒。当荀彧打开食盒查看的时候，发现是一个空的食盒。荀彧看过后，便饮药自尽了。那么，曹操为什么要给荀彧送一个空食盒，这到底是什么意思呢?
有人说，曹操给荀彧送一个空食盒的意思是，你的俸禄都是来源于我，今天你反对我，我就不给你吃得了，你乖乖就死吧。也就是说，曹操对荀彧动了杀心，要用这个方法来逼荀彧自杀。从当时的情况来看，这种说法似乎有一定的理由。
不过，曹操和荀彧都是聪明人，他们用空食盒表达的意思，不只是上面所说的那么简单。荀彧在接到曹操劳军的命令时，就已经知道曹操的意思。但是他为了对曹操进行最后一次挽回，这才来到军中。在史书记载，荀彧到军中劳军结束的宴会上，想要和曹操单独交谈。曹操冷漠地拒绝了荀彧，拂袖离去了。自此，双方的矛盾已经到了无可调和的地步。
曹操给荀彧送空食盒有逼他自杀的意味，不过他也有最后劝说荀彧看清形势，回到自己阵营的含义。他送给荀彧空食盒实际上是一种威胁，让荀彧做出自己的选择。但是荀彧并没有让曹操如愿，向他屈服。荀彧采取了自尽的极端方式，来向曹操表明自己的立场。
荀彧的举动让曹操深受震撼，在荀彧死后，曹操虽然如愿以偿，进位国公并加九锡，但是在他的有生之年也没有篡夺汉室江山。只是在曹操死后，曹丕才以禅让的方式夺取汉室江山，建立了魏朝。可以说，是荀彧以自己的生命，为汉朝又多延续了几年的生命。
结语：
荀彧一生为曹操效力，在曹操的事业中，荀彧起了巨大的作用。由于他的贡献，他和曹操的关系甚好，成为了儿女亲家。也正是因为这样，曹操在进位国公加九锡的行动上，认为会获得荀彧的支持。但是，让曹操没有想到的是，荀彧明确表示反对，这使得曹操心中感到十分的不平。
于是曹操对荀彧采取了断然措施，防止荀彧在后方作乱。他将荀彧招到军中，并软禁了他。这使得荀彧不久便因为忧虑而死。曹操在荀彧死前送去的空食盒，实际上是对荀彧的威胁，要求他迅速站队。究竟是支持自己篡位，还是反对。荀彧选择了刚烈的做法，用自己的死表态，拒绝了曹操的威逼利诱。
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