咸丰皇帝病逝前，指任以肃顺为首的八位大臣，辅佐年幼的同治皇帝(慈禧的亲儿子)，他把国家的大权都交给了八大臣，然而权力的交替，总是难免要经历腥风血雨的。
先说说咸丰帝，他所统治的时期，有着严重的内忧外患。内有太平天国的起义，外有英法联军发动的鸦片战争。统治集团内部，又面临着国库空虚的困境，在加上官场中严重的贪腐风气，可谓是雪上加霜。
在这种情况下，清朝最需要的就是改革和整顿官场风气，咸丰帝锐意改革，肃顺是他最得力的助手。
咸丰年间，打击了大批的贪官污吏，并且重用、提拔了一大批汉人官吏，这种做法必定会导致贵族的不满，肃顺就成为了皇亲、贵族的攻击对象。
当时皇亲集团的首领，就是道光皇帝的六子恭亲王，他在第二次鸦片战争中被咸丰留在北京，负责与英法联军签订《天津条约》。而在签约的“机遇”之下，恭亲王抓住时机，与洋人结下了“深厚的友谊”。
咸丰皇帝死前，虽然将政权交给了肃顺等八大臣，但是肃顺等人想要握住政权，必定要与恭亲王为首的皇亲集团绝个胜负。
慈禧夺权、母子不和
慈禧是个权力欲极强的女人，肃顺等人在她眼中，就是阻止自己干政的敌人。于是她煽动慈安太后，让她相信八大臣都是心怀不轨之徒，在慈安的允许下，慈禧与恭亲王合纵对付八大臣。
咸丰病逝在热河，他的灵柩要运回京城，肃顺护送灵柩到达半壁店时，被慈禧的党羽截杀。
慈安性格较弱势，慈禧权力极强，权力也就落入了慈禧手中。
按照惯例，太后可以垂帘听政，但是皇帝结婚就代表成年，也就代表他可以亲政了。可是慈禧故意拖延同治的婚期，一直拖到他将近17岁才成婚。
等到同治可以亲政的时候，慈禧在朝廷中的羽翼早就已经形成，同治想做什么事，不得到慈禧的允许，就根本做不成，慈禧也没有归还权力的意思。
因为权力的原因，同治和慈禧母子两人长期不和。
夫妻窃窃私语，太后勃然大怒
在同治皇后的择立问题上，慈禧和慈安这两位太后意见不同。
慈安推荐了自己的亲侄女阿鲁特氏，慈禧推荐了她觉得“像自己年轻时候”的富察氏，因为同治本人更喜欢前者，最后成为皇后的是阿鲁特氏。
同治与皇后都与慈禧关系不好，却和慈安相处融洽。据说同治去慈禧那里请安时，母子二人一句话都说不上，去慈安那里请安时，两人却能聊上大半天。
儿子儿媳都和自己不和，这让慈禧很是恼火。
同治后来患上了天花，某次皇后要去探视，慈禧得知后早早来到养心阁的墙那头躲着。
皇后进去后就在同治面前哭了起来，说自己又因为某事被慈禧责备了，夫妻二人惺惺相惜，同治劝她到：“先忍着，总有出头的时候!”
这句话激怒了慈禧，她怒气冲冲地闯了进来，揪住皇后的头发，举起手来痛打了一顿，还招呼太监们拿来棍杖惩罚皇后。
同治身体本来就不好，眼前发生了这种情况，他一时心急就昏死过去。
儿子昏死在面前，慈禧心里不安，就不敢惩罚皇后了。
据说就是因为这次的刺激，同治患的天花发生了病变，身上长出的痘痘凹陷进了皮肤里面，过了不久便死去了。
天花在当时本来是可以被治愈的病，但就因为这个刺激，严重加剧了同治的病情，可以说同治是被慈禧气死的。
据一些野史的说法，同治是死于梅毒，这是一种性病，很多人都信以为真，事实上，野史的说法并不可信。
据野史《汉武故事》记载，淮南王刘安是飞天成仙了，而非是谋反被发觉而自杀，还说刘安会神仙的法术，遭到了汉武帝的嫉妒，刘安飞升之后，汉武帝为了安抚人心，才给他安上了个谋反罪。
这个说法在古代总是能让一些人深信不疑的，可是到了现代，还有谁相信野史里的神仙怪谈呢?
据同治帝的老师翁同和的日记所述，同治的确是死于病情严重的天花。
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