然至冒顿而匈奴最彊大，尽服从北夷，而南与中原为敌国——《史记·匈奴列传》
骆驼聊新疆，就是不一样。
西汉从张骞“凿空”西域，到郑吉出任西域都护守卫边疆，算是完成了统一西域的大业。那在西汉之前，西域是在谁的掌控之下呢，《史记·匈奴列传》中记载“然至冒顿而匈奴最彊大，尽服从北夷，而南与中原为敌国”。这句话是什么意思呢?意思是当冒顿当了匈奴一把手时，匈奴势力最牛叉，把北方小部族都给摆平了，只剩南面的中原王朝搞不定。匈奴为什么会如此厉害呢?我们今天就来聊一聊。
匈奴其实不是单一的部族，而是一种泛称。他们的祖先据史记记载，来源于夏后氏。这里的夏后氏是以国家的名字称呼姓氏，并非真姓夏后。他们的祖先名叫淳维(也叫熏育})，是夏朝最后一位君主桀的侧室所生。桀作为夏朝最后一任君主，亡国之君该有的毛病一样没少，而且在位时气候条件不好，粮食大幅减产，一时间民怨沸腾。此时的一个诸侯商侯汤，在道家学派创始人之一、中华厨祖伊尹的协助下，一举推翻了夏桀的统治，成立了商汤王朝。
兵败被擒的夏桀，被商汤流放至南巢(今安徽巢湖)，而淳维则带领一部分人马败逃西北。当时西北地区，都是一些小部落，很快就被淳维收归旗下，这种多部族的组织就是匈奴的前身。因为西北地区气候寒冷，水源不足，适宜终止的土地稀少，所以没法继续开展农耕(夏的领地以前在河南地区)，于是他们就以放牧打猎为生。
放牧的生活不像农耕比较稳定，要逐水草而居，从虎狼口中夺食，所以一来二去，他们的弓马娴熟，骑战尤精。不过残酷的自然条件，让匈奴的人口一直没有上去，所以匈奴虽然骑射了得，但也无法对中原地区进行大规模作战，很长一段时间都是在草原上沉寂，直到匈奴出了一个叫冒顿的一把手。
冒顿曾经是匈奴太子，但是因为老爹头曼有了小儿子后，开始更喜欢小儿子，在小儿子亲妈阏氏的枕头风下，冒顿被支派到月氏当人质。而且冒顿刚到月氏，头曼就出兵攻打月氏，冒顿知道亲爹这是铁了心要致自己于死地，于是就逃出月氏回了匈奴。头曼一看一次没成功，就没好意思再来一次，但是冒顿根本没给他机会，先下手把头曼给杀了，因为杀父过程很有特点，史称“鸣镝弑父”。
由此可见冒顿除了心狠手辣，还智勇双全，有这样的头马，匈奴怎么可能跑得慢，很快冒顿用骄兵之计先败东胡，然后反身一击又胜了西边的月氏。其它的零散部落随后也纷纷被他击夸，从此他成了一统草原的第一人。此时的匈奴有控弦之士30余万人，领地西达帕米尔高原，东至辽河流域，北到贝加尔湖畔，南临万里长城，可谓一时之盛。
后来身为兵家四圣，汉初三杰的韩信，被刘邦逼反，降了冒顿。冒顿如虎添翼，把汉朝打的生活不能自理，先是在白登兵围刘邦，后来又屡侵汉地，汉高祖无奈只能和亲求和，刘邦死后，他又“慢书辱后”，差点把吕后给气疯，但吕后后来也只能和亲了事。汉朝给匈奴的信件，开头竟然是“皇帝敬问匈奴大单于平安”，也可以看出当时匈奴确实很牛叉。《宋史》中曾说“且以汉祖英雄，犹输货与冒顿;神尧武略，尚称臣于可汗。”
所以我们可以看出，在汉朝，汉武帝一统西域之前，匈奴就是西域的霸主，而且没有之一。
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