刘备三顾茅庐请来了诸葛亮来辅佐自己，之后刘备以‘隆中对’为基本战略，希望建立以诸葛亮为中心的政权。为了刘备而战斗的关羽和张飞对此表示了自己的不满。刘备向他们解释说：孤之有孔明，犹鱼之有水也。也就是鱼水之交的意思，关羽和张飞便不再抱怨了。在诸葛亮的协助下，刘备和孙权结盟，并于建安十三年在赤壁之战中击败了曹操。但刘备不信任吴军统帅周瑜的战术，疏远了军队，击败曹操的主力实际上是吴军。
尽管是这样，吴国谋臣鲁肃也有着自己的天下三分之计，即承认诸葛亮对荆州的影响和作为第三方势力的刘备为了对抗曹操而进行的扩张，在其努力之下，刘备得以占据荆州南部，由此初次获得了安定的根据地。以荆州南部为据点的刘备试图攻取益州。但统治蜀地的刘璋以东州兵为后盾，进行了顽强抵抗，庞统战死。为救援陷入险境的刘备，诸葛亮携张飞、赵云入蜀。
如此一来，刘备终于得以统治蜀地，但他此后再也没有见过关羽。刺史，关羽正奉命留守荆州南部。但荆州作为水运发达的交通要塞，面临着北面的曹操和东面的孙权发起两面夹击的威胁，因为割据荆州需要外交手段，但这是为自尊心极强的关羽所不耻的。重视吴国和刘备同盟关系的鲁肃在世时还能从中调解，压制吴国群臣的抗议，吴、蜀之间暂且能够相安无事。
但鲁肃死后，孙权为笼络关羽提出为自己的儿子求娶关羽的女儿，关羽拒绝求亲并辱骂使者，由此引起了吴国的强烈不满。刘备据有蜀地后，为了从曹操手中夺取长安而向汉中进军。同年，关羽包围了守卫荆州北部的樊城的曹仁。曹操相继派遣于禁、庞德前来救援，都被关羽击败。为此，曹操开始认真规划迁都事宜。由此可见关羽之勇武对于曹操的震慑力。
关羽与吴国的关系日益恶化，吴国的吕蒙趁机奇袭荆州。关羽咸鱼被曹操和孙权夹击的困境，败走麦城，最终在孤立无援的处境中战死。关羽死后不久，曹操也去世了，他的儿子曹丕禅代东汉，建立魏。刘备拒绝承认曹魏政权，继承‘汉’好，称‘季汉’。尽管如此，刘备并未攻打曹魏，而是为了给关羽报仇而攻打吴国，并在夷陵之战中兵败，最终驾崩于白帝城。刘备将自己的儿子刘禅托孤于诸葛亮，为了实现兴复汉室的大业。
诸葛亮全力北伐曹魏，后于ji安兴十二年在五丈原去世。在于诸葛亮作战中颇有功绩的司马懿权势迅速膨胀，其孙司马炎于咸熙二年取代曹魏，建立西晋，并于咸宁六年灭吴，终结了三国鼎立的局面。《三国志》中记载的关羽是令曹操都畏惧的三国时代的代表性武将。与这些中国历史上声名显赫的武将相比，关羽的功绩并不能与之相提并论，何况他的结局也算不上辉煌。为师却是关羽得到了神化呢?
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