为了防止官员权力威望过大，威胁到中央的统治，我国很多朝代都有着异地为官的政策，即地方官员不能在本地任职，有时候甚至要到遥远的外省任职，南北互换的情况也时有发生，每到过年过节，春运的大潮就浩浩荡荡开始了。
西门庆在本地做官，腊月24日封印休假后，不用舟车劳顿，可以立马回家团聚，老婆小妾热炕头。按照明朝规矩，地方主官不能是土著，得异地为官。好在西门庆不是党政军一把手，打打擦边球，可也。
这规矩就是回避制度，包括籍贯回避、亲属回避、职务回避、科举回避，具体另文再谈。籍贯回避经常导致北人南官、南人北官。对于大量官员而言，山高路遥，和今天一样面临“春运”的考验。
“回家难”根本原因是“行路难”，解决春运矛盾，首要解决交通问题。
古代没火车、轮船和飞机，不存在一票难求，黄牛党没用武之地。春运的大巴是畜力车，马啊牛啊驴啊骡啊，整装待阵。阔佬、官僚，坐马车，有面子，比较舒适。或者坐轿，偶尔骑驴。轿子是人力车，又叫肩舆。没钱的百姓，多靠步行，风霜露宿，在路边小饭店、旅馆歇脚。
古代中国的交通体系，有官办、商办和民办，都收费。节假日生意好，交通工具不足，收费可能高一些，但总体价格相对平稳。比如唐代为限制哄抬票价，政府依照里程、速度，设定最高和最低价。《唐六典》规定，如果某车载1000斤，走100里，运费900文;如果某人背负100斤，走100里，运费100文;如果走山坡，运费120文;如果全是山路，最高运费150文;如果全走平路，运费不低于80文。唐代京城正八品官，相当于今天的科级干部，有职田250亩，月俸1.85贯，每年禄米67石。职田收租不能超过每年每亩6斗粟，按此计算，可收租150石粟，1石粟约能换0 .6石米，则年收田租等于90石米。唐初米价较低，1贯钱=10石米，则科干年薪9+22.2+6.7=37.9贯钱，日工资104文左右。那么这苦力活的运费确实不高。
由于交通工具缺乏科技含量，大部分时间耗在路上，加上人流拥挤，堵“车”时有发生。明朝大臣王锡爵，很惨，春节雇船去松江探亲，靠岸时码头上乌麻麻全是船，挤了两个时辰才挤进去，脸都等绿了。
国子监的学生，也是春运大军的一员。杨廷和，正德时期名臣，老家四川，曾在京城国子监求学多年，春节归乡省亲，先甩开脚丫子走，再转船，兜转了大半个月，才平安到家。好在政府体恤学生，放寒假，发过节费，发米粮和生活用品。老杨有木有背着大米牙刷牙膏毛巾回四川?
晚明时期，苏州、杭州、泉州这些大城市，经济发达，招募了不少外来工。每逢腊月底，外来工有钱没钱，回家过年，城市空了一大半。文人张岱为此感叹，这城里人的日子，咋一到春节，太不方便了，去酒楼喝个小酒，喊半天没个酒保搭理，一问，都回老家了。
弘治年间李东阳记载，老朋友徐浦，告老辞官还乡，从腊月初居然走到27日。73岁的老爷子，终于踏入家门，那一刻，一把辛酸泪，喷薄而出：“三十年宦海沉浮，没哪个春节舒心过，从今天起，俺面朝大海，春暖花开……”
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