苞茅又称菁茅，因为祭祀的时候要包起来“缩酒”，所以又称为包茅。把酒从茅草滴落下去，用酒器接住，给神灵饮用，表示尊重虔诚之意。
此物系江汉一代所独有的，虽然物以稀为贵，但也并非缺它不可。以当时周天子的声望和地位，想找楚茅易如反掌。随便使点银子，就会有很多商贾争相将包茅运来，根本不用楚国千里迢迢来送。
但周天子为何要大张旗鼓，借此作文章呢?下面趣历史小编为大家带来详细的文章介绍。
其实中国古代文化，都是一个“面子”文化。在中国的儒家文化中，面子大于里子。争名夺利，名在前，利在后，而利益说白了，就是为名服务，也就是服务于“面子”。
周天子需要存在感，需要诸侯来朝贡以证明它的权威性，那时候盛行“尊王攘夷”。对于此，周王室曾经有严格的规定，按照标准的程序，诸侯朝贡天子如不按时朝贡，轻则削爵，重则灭国。各国进贡物品十分丰富，从粮食布帛，到珠宝美人，然而楚国为何进贡一把茅草呢?
因为楚国太穷了，拿不出什么像样的贡品，又要体现对周王室的“臣服”，所以只能进贡包茅。
在此处，苞茅其实已经脱离了它的实际价值，而成为了周王室身份权威的认证。
齐桓公称霸，管仲提出“尊王攘夷”，帮助他开疆拓土，管仲想征讨楚国，又怕“名不正则言不顺”，于是想出了这么一个借口。
后来楚国问管仲为什么打它，管仲的回答也避重就轻：“以前召康公命令我们的先君太公说：‘五侯九伯，你都可以征伐他们，以便辅助王室。’赐给我们的先君征伐的范围，东边到大海，西边到黄河，南边到穆陵，北边到无棣。你不进贡王室的包茅，使天子的祭祀缺乏应有的物资，不能漉酒请神，我为此而来问罪。昭王南征到楚国而没有回去，我为此而来责问。”
楚国的屈完也是个人才，他从容不迫，连讽带刺地说：“没有交纳贡品是我们国君的过错，我们怎么敢不给呢?周昭王南巡没有回来，这事你们应该去水边问问。”把昭王的事儿推给了“汉水”。
后来楚国迫于齐国的压力，继续向周王室进贡包茅草，而齐国也没有找到合适的攻打借口，只能撤军至召陵，可见有的时候，面子还是大于里子的。虽说“包茅之贡”只是借口，但如果楚国做到了，借口没了，征讨和野心就再也没有遮羞布了。
中国之所以后来屡屡挫败于少数民族，就是“面子文化”导致的。
说起包茅，它真得那么稀罕珍贵吗?确实是，这玩意还让周天子大赚了一笔，主意也是管仲提的。
据《管子·轻重·右菁茅谋》记载，管仲利用生长于江淮之间的一种菁茅草作为筹码，帮助周天子赚了一大笔钱。
当时周王室比较穷，但天子的名声还在，天子的名声又是建立在祭祀之上。
于是，管仲给周天子一个建议，让他派兵把江淮一带特有的菁茅草保护起来，任何人不得采摘，然后下令所有参加祭祀的人必须要携带菁茅草编织的坐垫，没有这种坐垫的人不能参加祭祀活动。
这也是变相垄断了，诸侯国不得不向周天子求购包茅，于是周天子借机打劫，捞了一大笔银子。说明包茅也确实是珍贵的，所以周王室也并非只有面子，还得了实际利益。
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