汉高祖刘邦打败项羽，建立大汉朝之后，天下也并不完全太平，先后经历了异姓王之乱、诸吕之乱和七国之乱。在平叛这些战乱之中，周勃和周亚夫父子为稳固西汉政权立下了盖世奇功。但鸟尽弓藏、兔死狗烹的悲剧在父子两人身上都得到了体现，两人的结局都不由让人唏嘘感慨。
周勃是刘邦的同乡，是刘邦起义队伍里的老革命了，也是刘邦在老家的狐朋狗友之一。刘邦夺取天下后，周勃因军功被拜为将军，封侯爵。后来，在讨平韩信叛乱时有功，升为太尉。
刘邦在临终之前，担心自己老婆吕后极其吕家势力有可能威胁到刘氏子孙的皇位，留下了“安刘氏天下者必勃也”的预言。
刘邦死后，吕雉专权。吕雉死后，周勃和陈平等人一起诛灭了吕氏诸王。吕家的党羽被铲除后，周勃和陈平经过商议，拥立刘恒坐上龙椅，即汉文帝。
周勃为汉朝立了大功，对汉文帝也有拥立之功。如果没有周勃，皇位不一定会落到刘恒头上。对于这样的大功臣，汉文帝本应该大力褒奖。但刘恒登上皇位后，对周勃却处处刻意打压，横竖看不上眼。
汉文帝继位后，周勃当了右丞相，陈平当了左丞相。有一次，文帝询问周勃全国一年案件数量和国库收入支出是多少?周勃答不上来，文帝非常生气。身边有人提醒周勃当心鸟尽弓藏，周勃非常恐惧，于是向汉文帝提出了辞职。
不久，陈平去世。汉文帝无奈之下，只好把周勃再诏回来。但是，汉文帝并没有好好任用周勃，不到一年时间就又把周勃打发回去了。
周勃感到非常憋屈，作为一名武将，有时就在家中舞刀弄棒打发时光。但这事被别有用心的人拿来大做文章，污蔑周勃谋反，汉文帝刚好借此机会将周勃抓进了大狱。
对于这飞来之祸，周勃是不善言辞的人，根本没有办法替自己辩解。周勃和汉文帝其实还是儿女亲家，周勃的长子娶了汉文帝的女儿为妻。在狱卒的指点下，周勃的家人通过公主的关系，最后请汉文帝的母亲薄太后出面，才将周勃放了出来。
汉文帝驾崩后，他的儿子汉景帝刘启继位。周勃有个儿子叫周亚夫，作战勇猛、深知韬略，是汉代名将。汉文帝在临终之时，也对儿子刘启说过类似刘邦说的那些话：'如果国家将来有紧急情况，周亚夫可以统兵解危!”
汉文帝虽然打压周勃，但他看出周勃的儿子周亚夫是位将才，所以临终前叮嘱儿子汉景帝好好任用周亚夫。后来，汉景帝采用晁错的的销藩之策，引发七国之乱。而再次挽救大汉政权的，正是周勃的儿子周亚夫。
周亚夫立了大功之后，被封为丞相，遇到了和其父周勃同样的命运，处处被汉景帝打压。有一次，汉景帝请周亚夫吃饭，只给周亚夫准备了大肘子但却不给他筷子。
汉景帝本想给周亚夫展示皇权至尊，让周亚夫绝对臣服。然而周亚夫却并没有领悟汉景帝的用意，反而认为汉景帝是在耍弄他，感到非常的生气，拂袖而去。接着和他老爹周勃一样，周亚夫辞职回家了。
尽管周亚夫辞职回家，但是汉景帝却把周亚夫的辞职看成是对自己的反抗，更加加深对周亚夫的怨恨。
辞官后，周亚夫的儿子看自己的父亲年事已高，于是购买了几副铠甲，准备将来作为周亚夫的陪葬品。但此举却被看成周亚夫谋反的证据，周亚夫和其父亲周勃一样，被皇帝打入大牢。
审讯时，法官责问周亚夫为何要谋反?周亚夫辩解：那只是我儿子给我准备的陪葬品，怎么能说是谋反呢?法官冷笑道：即使你不在阳间谋反，在阴间也是要造反的!
这是赤裸裸的欲加之罪，周亚夫心高气傲，不能像他爹周勃那样能屈能伸，一气之下，在狱中绝食五天而亡。
汉文帝打压周勃，汉景帝打压周亚夫，一对为大汉朝立下卓越功勋的父子最后的结局都那样可悲，真是伴君如伴虎。一把宝剑，战时可以用它来杀敌，但是闲时必须要归鞘;或许还会束之高阁、蒙受尘埃，因为帝王就是这样的无情。
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