西汉建国初期，由于刘邦的猜忌，汉初三大将，韩信、彭越、英布等人先后被诛杀。不光是武将，文臣方面，萧何因自身威望极高，也曾一度下狱。张良看透了世态炎凉，于是辞官专心修道。不过刘邦的另一个谋臣陈平，他不仅没有遭到刘邦诛杀，还能够青云直上，成为汉初官场的不倒翁，这是什么原因呢?
早年的陈平看上去很平庸，当楚汉战争打的白热化时，陈平扔下项羽来投奔刘邦。到了刘邦麾下后，由于刘邦的信任，招致了其他人的嫉妒，他们共同诋毁陈平贪污盗嫂。刘邦找来陈平，问他是否确有此事。
在命运关口上，坦荡的陈平毫不避讳，半点不为自己评功摆好，一五一十承认了自己的贪婪毛病，却没有提到自己是否盗嫂。陈平此人是个极有才华的人，但是个人品德方面不佳，属于有才无德的人。
陈平的一番坦诚态度，反而打消了刘邦的疑虑，因为此时他需要的是人才，管他是否道德高尚，这就是刘邦的唯才是举。刘邦从此之后对陈平愈加地信任，任命他为护军中尉，监督全部将领。
楚汉战争相持阶段，刘邦遭到项羽的猛攻，开始支撑不住。这时候，陈平挺身而出，要求刘邦拿出几万斤金，进行反间计，离间项羽的君臣，这样楚军内部不和，汉军就可以得到喘息的机会。
刘邦直接就采纳了这个建议，大方地拿出四万斤黄金给陈平，任他办事，出入不问。陈平有贪婪的毛病，这四万斤黄金有多少入了他私人腰包，刘邦不管不问。由此可见刘邦对陈平的信任。
陈平不负所望，离间了项羽君臣，楚将钟离昧、谋士范增相继离开项羽。项羽断了左膀右臂，最终兵败垓下，自刎而死。
项羽死后，当时楚王韩信被人告发谋反，刘邦想要派兵征讨他，可是刘邦根本打不过韩信，只能使阴谋诡计，陈平就是这个出谋划策之人。
陈平让刘邦假装巡游云梦，在陈地会合诸侯。韩信作为臣子，前来来迎接谒见，刘邦趁机抓住了他。陈平为了向刘邦表忠心，加入了刘邦打击功臣的行列。陈平也是个功臣，他帮刘邦打击功臣是为了获宠，或者是为了自保。这是刘邦不杀陈平的一个原因。
另一个原因是，刘邦曾在临终前评论过陈平，说他智有余，然难独任。陈平虽说是一位充满智慧的栋梁之才，但他独当一面不足，当不了领导人。这是刘邦对陈平十分信任，放心的原因。
那么陈平靠什么在官场上青云直上呢?当时刘邦临终前，让陈平、周勃在军前诛杀樊哙。樊哙是吕后的妹夫，属于吕氏一族。刘邦一死，掌控政权的一定是吕后，所以陈平对待刘邦的圣旨阳奉阴违，只是将樊哙带回长安。果然，樊哙到了长安，刘邦已经死了，吕后赦免了樊哙。
这件事可以看出陈平的圆滑，他趋炎附势，能够认清形势的发展。于是吕后非常信任他，在吕后一朝，陈平官至丞相，但是他整日饮酒作乐，这是为什么呢?吕后是个权力欲极强的人，陈平的丞相只是个摆设而已，所以他只能放纵自己，求得自保。
到文帝一朝时，陈平知道文帝是个城府极深的人，所以主动辞去丞相，安享晚年;而周勃却下狱问罪，由此可见陈平的明智，这也是他成为汉初官场的不倒翁的原因。
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