《三国演义》是一本家喻户晓的古典名著，其中蜀国政权的建立者刘备，在我国更是如雷贯耳的存在，毕竟《三国演义》这本书完完全全是站在刘备的立场上来写的。刘备早年织席贩履为生，后来白手起家，广招天下将才，敢打敢拼，创下了蜀国这片基业，他的一生都充满了传奇色彩。
刘备晚年兴兵伐吴，遭遇大败，自己生命所剩无几时，在白帝城托孤诸葛亮后便撒手人寰，把江山都交给了长子刘禅。世人皆知刘禅并无才德，后人更把他说成是“扶不起的阿斗”，可以说让他继承皇位是非常不合适的。那么，刘备为何还要选刘禅作为继承人呢?难道他没有别的儿子可供选择了吗?
非也，刘备其实有四个儿子，只是其他三个儿子在《三国演义》中几乎没有出现罢了。他们分别是刘封、刘永、刘理。
刘封，并非刘备所生，是其养子。刘备因为结婚生子晚，一度将刘封当做亲生儿子看待，甚至还有将刘封立为继承人的打算，后来甘夫人为刘备生下了刘禅，便打消了这个想法。刘封为人刚烈，武艺高强，早年跟随刘备南征北战，后来又隋赵云入蜀，立下了汗马功劳。但在关羽败走麦城之际，刘封因未出兵援助，被刘备赐死。后人对此评价是，刘备诸多儿子中，刘封所建功勋最多，但毕竟不是自己所生，将他赐死更有助于稳固亲儿子的地位。
刘永，刘备次子，刘禅的弟弟，先为鲁王，后又被封为甘陵王。他的胆识与才能皆在刘禅之上，在刘禅即位后不多时，便看出了宦官黄皓有不轨之心，后来黄皓得宠后，刘永反被诬陷，被禁止入朝十年。
刘理，刘备庶子，和刘永异母，生母不详。先为梁王，后封为安平王。历史对他的记载不多，但可以知道他是个明是非，辨真伪的人。刘理去世很早，时年不满三十岁。
刘备在选继承人的时候，刘封不是亲生的，不予考虑可以理解，那么为何不选择刘永和刘理呢?答案其实很简单。主要原因是刘备是个遵从汉礼的人，他坚决反对“废长立幼”，说这是取乱之道，所以在刘备看来，把帝位传给刘禅是理所应当的事情，无须多加考虑。其次，甘夫人的一生为了刘备付出了太多，刘备至死都对甘夫人抱有深深的歉意，立她的儿子为接班人，也是为了报答甘夫人对自己的付出。
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