清朝除了宁古塔那种寒苦之地外，另一个就是让人“闻风丧胆”的宗人府了，且只要被圈禁宗人府，就等于关进“小黑屋”，基本上不可能被放出来，对于养尊处优宗室子弟来说，就是一座人间炼狱。
宗人府初设立于明朝，用于管理皇族宗室，到了清朝，清朝宗人府承继了明制，并发扬光大，用来管理皇族宗室和觉罗诸多事情，宗室是指努尔哈赤本人，以及他的亲兄弟的后代，另一个是他父亲兄弟的旁支后代，叫做觉罗。
在清朝，旗人的地位相当之高，八旗子弟可以说就是那种含金勺子降生的，从出生、婚嫁、生育、去世等事情，都由宗人府安排好好的，并且各种各样的补贴，红白喜事等等，而且旗人不用纳税，只要国库有钱，就可以供他们锦衣玉食，普通旗人的待遇都如此，更不别说亲王、贝勒等，这些地位更高的人了。
而且宗室都有爵位可以世袭，除了“帽子王”这顶铁帽是不降级外，亲王、郡王、贝勒、贝子等爵位的继承是按嫡庶长幼，而且隔代继承会降一个级别，并且根据生母出生地位，下降不同爵位，就连同一个妈生的，因为出生顺序不同，其继承的爵位也是不同的，
当然，这么复杂的计算，一般都是由宗人府专门统计，梳理了，去统计数量，去记录皇族出生的各个子弟，并且还要查证跟皇帝的血缘亲属关系，把不同血缘关系编辑成册，然后按照这个谱牒，去给这些旗人相应的福利和待遇，比如爵位、俸禄、钱米等等。
但对于宗室和觉罗两个特殊体系，宗人府建档案可不在一起的，黄册登记的是宗室，红册登记的是觉罗，要分得清清楚楚，不容有半点差错，管理宗人府不是普通人都能管得了的，一般都由亲王、郡王内选充，掌管官为宗令。
宗人府除了要负责皇家这些，还要负责宗室和觉罗一些想法，或者请求，所以宗人府不仅负责程序上繁琐的事情，还要负责皇帝和宗室、觉罗之间的沟通、疏导的作用。不仅如此，宗人府为了光耀大清江山，还得负责兼顾给皇帝引进贤才。
既然宗人府为皇家服务，权力之大的大管家，负责为宗室和觉罗分发福利、给爵位等好事，为什么宗室和觉罗会那么恐惧呢?其实，他们怕的不是宗人府，而是害怕一旦进去宗人府，不仅被降爵减福利、还革去黄带子、或者红带子，这就意味着他们的政治生涯就此终止，终身被圈禁，从此过着坐吃等死的生活，能不害怕吗?
而所谓的黄带子、红带子，其实就是黄色和红色的腰带，皇太极在位时，就规定皇家宗室束戴黄色腰带以示身份，称之为“黄带子”，同样，觉罗系红色腰带来以示自己的身份，称之为“红带子”。
而且在清朝宗室和觉罗当中，即便是因为经过几代爵位递降后，无法取得爵位和职务，这些人就成了闲散人员，但这些人只要系着黄带子、红带子，皇帝为了皇家脸面，不会被让他们“贬为庶民”，皇家对于这些闲散的人员都有一项特殊的福利，俗称为“养赡银”。
而在清朝规定，有黄带子的宗室，从10岁开始享受福利待遇，宗人府按每月发二两银子，二十岁时开始每月发三两银子，而且每年给米42斛2斗，而觉罗福利要比宗室低，二十岁开始有每月的二两银子，宗人府每年给米21斛2斗。所以，甭管宗室，还是觉罗，即便他们不工作，至少能解决温饱问题。
而这“养赡银”是他们可以享受的实质特权，但是他们要是犯错了，就算是亲王、贝勒也照样会受到严厉惩罚，而且对于普通的黄带子、红带子就更不用说了，处罚最常见的就是“圈禁”。
清朝的圈禁是针对犯错的宗室们的处罚的一种形式手段。如康熙年间，有宗室儒富杀了家中仆人，虽然不会判死刑，但这不同于一般的圈禁，宗人府判其三个月械系拘禁在自己府中，虽说是在自己的府中，但要带上沉重的枷号，这也算有一番苦头吃了。
不过相较于，康熙年间的大阿哥胤禔来说，这“圈禁”的待遇可宽松多了，也是被圈禁在自己的府中，除了不能出门外，一切生活待遇照旧，有妻儿的陪伴，衣食无忧，并且在“圈禁”期间，胤禔还生下了不少儿女，可见，胤禔这圈禁生活过得滋润多了。
都说天子犯法与庶民同罪，但乾隆年间，宗室伊冲额打死了自己家奴，宗人府处罚更是特殊对待，才判其圈禁七十天，后来乾隆皇帝得知，认为处罚太轻了，于是又改判圈禁一年。由此可见，圈禁虽是惩罚违法宗室和觉罗的一种手段，但实际上清朝对这些宗室和觉罗还是特殊对待的，并没有以“人命关天，杀人抵命”同庶民之罪来进行审判。
而且清朝不同于明朝，明朝宗室被禁锢后，他的后代没有皇帝特赦，也是一同判为有罪人，子孙后代都是。而清朝，只对针对“圈禁”的人，即便他革去宗室和觉罗的身份，他的后代依然可以享受宗室、觉罗的爵位和待遇。
当然，倘若宗室和觉罗所犯之罪是谋反、弑逆等威胁到了皇权和封建统治秩序的大罪时，也多被处以极刑，最严重的就是幽禁，将犯罪人幽禁在狭窄的高墙内，或者“小黑屋”里，当年“阿其那、塞思黑”就是被幽禁高墙和小黑屋的，只有两个太监看守，不仅严禁与家人接触，甚至连水都不给喝，对于养尊处优的王爷来说，简直就是生无可恋。
所以只要被幽禁，虽说宗人府不会对他们用刑，但在极度恶劣的条件下，离死基本上不远了，阿其那和塞思黑就在这样恶劣环境下“暴毙”而终的，只要亲王、贝勒被幽禁起来，即便不是在条件恶劣条件下“暴毙”，也是郁郁不得志而终。
就比如雍正年间的三阿哥胤祉就是这样的，虽说他圈禁的条件没那么恶劣，也没有遭到虐待，但一个颇有才学作为的人在这地方坐吃等死，对于精神上打击，意志的消磨，没过多久也是郁郁而终了。
结语
宗人府主要是为皇家服务，虽说宗室和觉罗犯了错，都有从轻处理的规定，但要是触犯了法律，不管你是亲王，还是贝勒，宗人府照样也不会留一点情面，一旦被圈禁宗人府，没有皇帝的特赦，几乎都被终身圈禁，而在圈禁期间，不仅是物质层面的变化，精神上更是打击和煎熬，但凡进了宗人府的人，即使不被虐待，一般也撑不了多久的，换普通人听了都害怕，更别说养尊处优的皇子和王爷了!
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