宋代诗人华岳在诗中写道：“燕雀不知鸿鹄志，牛羊徒节虎狼皮”。北宋词人晏殊自幼便被称为神童，有人把他举荐给皇帝。皇帝召见他后，便要他与一千多名进士同时参加考试。结果晏殊发现考试是自我十天前刚练习过的，就如实向真宗报告，并请求改换其他题目。宋真宗十分赞赏晏殊的诚实品质，便赐给他“同进士出身”。
“人中吕布，马中赤兔”。曹操是一个很爱惜人才的人，如果说他杀死吕布的话，那么一定会招来其他人的不满。还会让张辽等人有一种兔死狐悲的感觉，这就让人难以诚服，曹操对属下的忠诚度很是看重，所以他必须把吕布旧部的仇恨拉扯到另一个人身上，而刘皇叔就成为最佳的人选。
实现“挟天子以令诸侯”的命令后，曹操把他的注意力放到军阀身上。而对于曹操来说，在徐州一带的吕布无疑是他的主要目标。在公元198年时，曹操和刘备一起发兵下邳。而多次拒绝谋士陈宫的吕布，他选择死守下邳，曹操和刘备是一起联军的，吕布准备和他们打个守卫战。
但曹操只是在下邳用兵给围起来，紧接着引沂、泗二水淹灌下邳。吕布被逼无奈，他不得不选择出城向曹操投降。吕布这个人的求生欲是非常强的，当他看到曹操后就急忙求情，对他说：“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”。
这句话什么意思呢?意思就是，曹操之前一直把自己视为心头大患，但我现在已经诚服于您，如你放我一马，那我就率领骑兵，您率领步兵，平定天下那肯定是早晚的事。曹操一听吕布这样说，难免有一丝心动，一时间不知道究竟该不该把吕布给斩首。
他决定把这个问题交给与吕布有矛盾的刘备来解决，谁知道刘备冷冷地怼回一句：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎!”听到刘备这样说，曹操在心里思考一会，还是决定处死吕布，这时候吕布大吼着对刘备说：“是儿最叵信者!”其实曹操的城府还是比较深的，为什么这样说呢?
在绞杀吕布这件事中，曹操的身边还是有很多谋士的，比如刘晔、郭嘉等一系列人，而其中有一个人说的话，曹操那是言听计从， 他就是郭嘉，对于是否要杀吕布的决定，他并没有询问郭嘉，而是去问刘备，从这一个小细节就可以看出曹操的“老谋深算”。对于吕布到底该不该杀这个问题，其实在曹操的心里还是非杀不可的。
吕布在军中颇有声望，人还有点反复无常，曹操怕自己步入董卓的后路。再加上自己在讨伐陶谦的时候，吕布就乘此机会趁虚而入，把大本营几乎都快占领，要不是还有一些谋士死守住最后三座城池，恐怕自己今天和吕布的身份会“互换”，曹操是一个有仇必报的人，对吕布这样的仇敌他自然是不会手软。
接下来就会说道为什么曹操没有直接了结吕布，而是很虚伪地去问刘备。“一个好汉三个帮”，像吕布这样的豪杰，自己手底下还有张辽、高顺、魏续、宋宪等人才，他们的谋略都是不凡的。再说，曹操又是一个爱才之人，如果直接把吕布给处死，那么肯定会遭到部下的不满。
张辽等人还会因吕布的死感到悲伤，让他们不能够诚服于曹操。曹操又想要属下的忠诚度，因此他把这个尖针转向刘备，而刘备又是吕布旧部的仇恨，所以刘备显然成为最合适的人选。曹操是何等奸诈之人，第一，刘备是宗室后代，还有着“仁义”的著称，对天下人都有着不小的吸引力。
我们要知道，全天下的人才就那么多，如果说曹操想要赢得这些人的信任，那么就必须打压刘备这个强劲的竞争对手。加上吕布曾救下过刘备一家子的性命，如果刘备开话决定要杀吕布，那么刘备这个仁义之名就会破灭，受到天下人的谴责，至于曹操本人，只不过是背上个听信别人谗言的人。
二、刘备作为一代枭雄，自然不愿意居人之下，加上曹操又是一个生性多疑的人，他正好用这个办法来测试刘备的忠诚度。如果刘备建议放吕布一马，就代表他的忠诚度不够。如果建议杀吕布的话，就代表刘备的忠诚度暂时能够获得曹操的信任，而曹操后面也没有什么理由可以针对他。
三，还可以借机会拉拢刘备，这么多人他不问，他就问刘备，这也可以看出曹操待他为上宾，希望刘备识抬举。就算刘备不跟随自己，那么自己的名声还是一个爱才之人。刘备当时一没兵，二没地，他混迹江湖就是靠他高超的情商，曹操这点小心思他又怎能看不出来。
他并没有直接回答他到底该不该杀，而是提出吕布所犯的事，把问题丢给吕布，又把刀子还给曹操。当时的刘备势单力薄，又在曹操之下，所以他的建议还算是合理，只是对于吕布来说实在是可悲，这样一个英雄居然沦落为曹操和刘备俩人之间的“心理战”，也是令人唏嘘啊。
参考资料：
《三国志》
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