明朝皇帝对吃都比较有讲究，各种精细的食物吃多了，身体变得柔弱不堪，因此大都短命。
普通百姓吃饭都有讲究，何况皇帝。朱元璋发迹于贫贱，猜疑心极重，总担心别人下毒，所以吃的饭一定要马皇后亲自安排。当然，朱元璋是农民出身，对于农民的艰苦生活能有所体贴，所以还很注意节俭，在每天早晚进膳时，他都必然会有一道豆腐，以表示自己不敢奢侈。
由于供应者很多，明朝皇帝的饮食不但品类丰富，质量上乘，真正做到了“脍不厌精”。考古学家通过对定陵中出土的明神宗及孝端、孝靖皇后牙齿的分析，发现他们牙齿咬合面磨损度非常轻微，有的几乎看不出磨损的痕迹，而且神宗和孝靖皇后都有明显的龋齿和牙周病，这正是长期食用过精过细食物的不良后果。可见，大家对吃的东西也不要太挑。
定陵地宫
明朝皇帝的禀性不同，喜好也完全不同。明世宗好道教，求长生，多素食，但这种素食是表面工夫，“世宗久居西内，事玄设醮，不茹荤之日居多，光禄大烹之门既远，且所具不精，故以烹饪悉委之大珰辈。闻茹蔬之中，皆以荤血清汁和剂以进，上始甘之，所费不赀，行之凡三十年而至先帝(穆宗)以逮今上(神宗)俱仍为故事。”用猪血配菜，花费不少。
崇祯皇帝每月斋戒十天，但又嫌素膳无味，于是尚膳监就将生鹅褪毛，从后穴取出内脏，再将蔬菜放进鹅肚，煮开取出，用酒洗干净，再用麻油熟煮成菜。
至于吃豆腐，到后来也变了味，豆腐不再是由黄豆做成，而是用百鸟脑制成，一盘豆腐，需要花费近千只鸟脑，奢侈已极。
穆宗还喜欢吃驴肠，有时也喜欢吃果饼，他一般到是东长安大街采买。《万历野获编》记载了一个例子，穆宗“尝思食果饼，询之近侍，俄顷，尚膳监及甜食房各开买办松榛等物料，其值数千金，以进，上笑曰：‘此饼只需五钱，便于东长安大街勾栏胡同买一大盒矣，何用多金!’内臣俱缩颈退”。
熹宗喜欢吃鸡、猪蹄筋、鲨鱼筋、海参、燕窝等十余种东西混在一起煮的大杂烩。
崇祯皇帝对燕窝情有独钟，每次厨子煮好羹汤，先呈给太监，经五六人品尝，参酌咸淡，再献给皇帝。
明仁宗洪熙年间，北京市场上还出现了一道名菜“驴炙”。制作之法是，将驴的四个脚埋在地上，让驴的肚子贴地，再用棉絮盖在驴子身上，并在上面多次浇烧好的开水，从头到脚，让驴的毛脱掉，再拿刀生割驴肉，在火上烧烤，味道特别鲜美，做生意的人靠这道菜发了大财。后来这道菜被宫中做菜的人知道了，结果成为御膳桌上之物，不过，仁宗生性柔善，对于这种吃法非常气愤，结果将做生意的卖家置之于法。
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