故论者谓明之亡，实亡于神宗，岂不谅欤。—《明史·神宗本纪》
“明实亡于万历”这句话就是出自明史这段记载之中，可以说是这段记载的浓缩精华版。
那么万历帝到底做了什么，被人称之为“明实亡于万历”呢?
首先来看看明朝灭亡的原因，最直接原因在于李自成攻破北京，崇祯帝自缢以身殉国，所以明朝灭亡。
至于为什么会出现这种情况呢，可以说是各种各样的复杂原因综合起来的，在很多方面都可以找到原因。
以经济财政来说，明朝末年经济已经崩溃了，国库空虚，对外要抵御后金(大清)，对内要镇压野火烧不尽，春风吹又生的各路义军，虽加征三饷，但并没有起到什么作用，反而是逼得老百姓实在活不下去了，纷纷揭竿而起。
正因为如此，所以李自成大军进京之际，崇祯帝筹不到军饷，只能号召文武百官捐款，但是这些人大多就等着改朝换代以后当李自成的顺臣，没多少人愿意陪着崇祯帝一起死，所以压根没筹到多少钱。
打仗打的就是钱，你连军饷都发不了，时间短点还好说，时间长了可不得了，所以当朝廷久不发军饷以后，就是崇祯帝号召天下勤王，结果只到了唐通八千人，结果是李自成到了北京还没怎么打京城三大营就降了，说到底就是你朝廷没钱，将士们凭什么替你卖命?
以吏治来说，明朝末年吏治腐败，道义颓废，贪污成风，你贪我贪大家都贪，政治一点都不清明，而当政治不清明时，黑暗一面自然会扩大，这也是很多老百姓揭竿而起的原因之一。
以统治集团内部斗争来说，明末先是多党激战，然后东林党一家独大，再是天启帝以魏忠贤之阉党打压东林党，最后崇祯帝借东林党之手消灭魏忠贤及阉党，但结果是自己一人面对庞大的文臣集团，根本斗不过他们。
就是在这个演变过程之中，统治集团内部发生严重内斗，大量精力都白白浪费其中，导致了统治阶级的应对策略跟不上当时的时代发展，像明末北方大规模的天灾，为何持续时间那么久呢，固然有处于小冰河时期原因，但是更有人祸之因，所以一开始赈灾不成功，以至于这种天灾规模变大，并且持续多年。
至于辽东战事上各种失误更不用说了，使得努尔哈赤竟然以绝对劣势一步步崛起，最终成为明朝的心腹大患，使得明朝陷入两线作战的尴尬境地，间接导致明朝灭亡。
以帝王素质来说，崇祯帝虽然以身殉国的风骨值得肯定，但是个人能力实在难以恭维，是刚愎自用生性多疑，而且先天能力不足，后天教育更是没有跟上，崇祯帝和哥哥天启帝都没有接受过完整的帝王心术培训，更是没有自己的班底，都是年少之际仓促继位，没有自己的根基，所以崇祯帝应付不了那种乱局，明朝灭亡了。
可以说明朝灭亡的原因是各种各样的原因综合起来的，不是一朝一夕的事情，是一个积重难返的过程，不过整体来说，明朝也算寿终正寝了，国祚276年，在大一统单一王朝之中，是仅次于唐朝289年。
有人会说你把汉和宋放到哪了呢，汉和宋一个是405年一个是319年，的确是国祚悠长，但汉朝是西汉和东汉加起来才过了400年，宋朝是北宋和南宋加起来才过了300年的，认真来说它们并没有过300年大关。
既然明朝享国276年以后灭亡，之所以亡国，原因简单来说就是历代弊端累积下来，到了末期通过各种方式爆发出来，是积重难返，所以亡国的，那么“明实亡于万历”这个说法是不是不成立呢?
其实是成立的，因为即使这是个积重难返的过程，但是也分情况，不可能是每一代留下的弊端和问题是那么平均的，很明显万历帝留下的弊端和问题是最大的。
因为一般来说，一位皇帝对于后世造成重要影响，要么需要在位时间很长，要么是不做寻常事，比如大刀阔斧的改革什么的。
很明显万历帝这两样都占了，首先他在位48年，将近半个世纪之久，是明朝在位第一长的皇帝;其次他差不多有30年不上朝，这在明朝乃至各朝各代都是罕见的，虽然不上朝不代表不管事，但万历帝只管大事不管小事，造成的恶劣影响是十分严重的。
以经济财政来说，虽然有张居正改革的底子在，万历初期甚至可以说是中兴，但是也经不起后续折腾，万历三大征耗费本就不少，后来萨尔浒之战失败，使得努尔哈赤崛起，并且是一发不可收拾，从此直到明亡辽东战事都是个无底洞。
以吏治来说，万历帝只管大事不管小事，不只是导致很多关键岗位缺人，更是导致当时官场风气为之一变，是朝纲法纪遭到废弛，是吏治腐败。
以统治集团内部斗争来说，万历帝旷工30年，导致多党并起激斗，他并没有如同祖父嘉靖帝那般在其中寻找平衡感，不使其一家独大，而是使其成为东林党一家独大的情况，使得后面皇帝苦不堪言。
还有萨尔浒之战，竟然派杨镐这个抗倭援朝战场上的败军之将为主帅，焉能不败?
可以说就是万历帝的错误，一手导致了努尔哈赤崛起，并且成为明朝的心腹大患。
以培养接班人来说，万历帝喜欢皇三子朱常洵，不喜欢皇长子朱常洛，想要改立太子，结果大臣不同意，万历帝干脆以不上朝偷懒方式抗争，虽然最后明确立皇长子朱常洛为太子，但是万历帝多少有些自暴自弃，甚至是我死后哪管洪水滔天的意思，对于朱常洛的培养根本不上心，不培养他的班底不说，还近乎是不闻不问的态度。
这也是朱常洛登基以后，勉强在位一个月的重要原因，先是因为郁郁多年，所以登基了放纵过度，导致身体受不了，又没有自己的班底，连医生都找不到靠谱的，一颗红丸就上了西天。
朱常洛死后，儿子朱由校继位，在位7年，以魏忠贤阉党打压东林党，结果在后宫落水生病而亡，因为无嗣，由17岁的弟弟信王朱由检继位，是为崇祯帝，以那样一个年龄，在那种内忧外患的局势下，毫无根基成为皇帝，崇祯帝的艰难可想而知，支撑了17年明朝灭亡了。
虽然万历帝之后，历经泰昌、天启、崇祯三帝明朝才灭亡，看似都经历了三位皇帝，而且这三位皇帝对于明朝灭亡有着不可推卸的责任，应该跟他没什么太大关系了，但是间隔时间仅仅24年，等于万历帝死后24年明朝便亡国，而万历帝对于这个偌大帝国的亡国带来多么大的负面影响，是不言而喻的，所以“明实亡于万历”这句话，还真就有一定道理的，并非错误之言。
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