放虎归山，后患无穷，虽然很多事情还是不要做绝了比较好，但是斩草除根在战争年代非常重要，吴王夫差就是个典型的例子。
在整个春秋时期，除了前期的齐国齐桓公称霸，整个中后期基本上晋国和楚国的争霸舞台。不过，尽管晋楚争霸绵延数百年，但是在春秋后期，东南的吴国和越国相继崛起，加入到逐鹿中原的序列中。值得注意的是，吴王夫差曾经率领军队直入越国，已经将越王围困在会稽山上了。换而言之，只要夫差的一句话，勾践就活不到第二天。可是，吴国为什么要放虎归山，促使越王勾践得以卧薪尝胆、东山再起呢?
一
首先，吴王夫差之所以没有对勾践斩草除根，肯定不会是为了得到西施，也不会是为了得到勾践允诺的土地。因为以上两样东西，只需要夫差消灭了越国，就能立即得到。由此，夫差之所以保留越国的存在，是有多方面因素的考虑。在笔者看来，虽然春秋时期宗法制和周礼等相继崩溃。但是，总的来说，春秋时期还是非常讲究“灭国不灭祀”。也就是说，吴国可以占领越国，但是，需要给越国的王室保留一块祭祀祖先的地方。在这一点上，楚国一度消灭了陈国和蔡国，但还是让这两个国家复了国。而吴王夫差可能也是出于传统观念的考虑，所以没有对勾践赶尽杀绝。
二
其次，进一步来说，如果吴王夫差强硬地要消灭越国，不给勾践留活路的话。那么，按照春秋战国时期的分封制，得到了越国土地自然进行分封，也即犒劳吴国的功臣。但是，这样一分封下去，很可能导致卿大夫实力的壮大，反而不利于王室的君权。在这一点上，春秋时期的晋国无疑是反面教材，因为卿大夫实力的与日俱增，最终引起了三家分晋，标志着战国时代的开始。同时，考虑到春秋时期的生产力，乃至东南地区的吴国也没有多少人口可以迁移到越国，所以让越国臣服于吴国，无疑是比较好的选择。
三
再者，吴国当时的战略方向，不在于南方，而是北进中原。在春秋末期，吴国本来是晋国扶持来对抗齐国和楚国的。但是，吴国在击败了楚国和越国，其实力和野心可谓更上一层楼。由此，北进中原，获得周王室的认可，进而成为比肩齐桓公、晋文公的霸主，自然成为吴王夫差当时的主要目标。在此背景下，强势灭亡越国，还要镇压越国残留的反抗势力，显然需要耗费巨大的兵力和财力，这和夫差的战略目标是相冲突的。
四
最后，如果从地理角度来看，吴国占据的太湖平原等地区，是比较肥沃和适宜人口居住的地区。而当时越国在地形上以丘陵为主，在地理条件上比不上吴国，也很难吸引夫差进一步吞并的兴趣。由此，夫差放了勾践一命后，后者却在励精图治，三千越甲可吞吴。当然，不得不说的是，吴国和越国争夺了一辈子，还是尽数纳入到了楚国的怀抱中。
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