三年不飞一飞冲天，三年不鸣一鸣惊人，楚庄王用实际行动向后世展示了什么叫做教科书式的扮猪吃老虎，能够韬光养晦这么久，实在是人中龙凤。
春秋时期，为了争夺霸主的地位，各个大国你来我往，竞相登场。其中，关于春秋五霸是哪五霸，有两种说法。一是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，二是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。不过，无论是第一种还是第二种说法，楚庄王都处在春秋五霸的序列中。
在楚穆王逝世后，长子熊侣登基成为楚庄王。在楚庄王刚刚即位的时候，楚国内部的政治关系十分微妙，甚至可以说潜伏中巨大的矛盾和危机。
具体来说，在秦楚联盟对抗晋国的过程中，立下大功却没有得到相应封赏的斗克非常不满，并且和公子燮狼狈为奸。为了抢夺更大的权力和利益，斗克和公子燮铤而走险，决定刺杀大将子孔、潘崇。不过，事情很快就败露，由此也引发了楚国的内乱。而在这场动乱中，楚庄王还被斗克和公子燮抓为人质。当然，最终叛乱得到平息，楚庄王也是安全脱险。
不过，大难不死的楚庄王，自此之后就消沉了，每天也不管理朝政了，过着浑浑噩噩的日子。在此形势下，大臣伍参，也即伍子胥的祖父不愿意楚庄王就此颓废下去，于是就宫里去劝谏楚庄王。当然，聪明的伍参没有直接说楚庄王这里不好，哪里不对，而是委婉叙述了一个故事：一个关于一个鸟为什么始终蛰伏的故事。
在伍参平静的叙述下，楚庄王逐渐受到了触动。在一番沉默后，楚庄王非常严肃的回应伍参：三年不飞，一飞冲天;三年不鸣，一鸣惊人。此非凡鸟，凡人莫知。伍参一听，原来楚庄王你是在装睡啊，于是也就放心的回去了。但是，之后的几个月，楚庄王依然没有勤政，继续过着优哉游哉的快活日子。
这个时候，另一位忠臣苏从也是看不下去，难不成你楚庄王也是个昏君吗?为了验证自己的想法，苏从在深更半夜来到楚庄王面前，举例子，摆道理，去说楚庄王不能这样昏庸下去，不要国家就要衰败了。楚庄王一听，立即怒火中烧，说道：我三令五申不要你们这群人来烦我，你苏从还敢来送死。不过，这苏从也是胆子过大，心理素质过硬：你楚庄王敢杀我的话，你就是和商纣一样的暴君，你看着吧。
在深深注视着苏从一段时间后，楚庄王突然大笑起来，指着苏从说道：你就是我楚庄王的栋梁啊。在驱散了身边的美女后，楚庄王决定和苏从好好商量下楚国的长远发展规划。在一番推心置腹的交流后，苏从才明白，尽管楚庄王三年没有过问朝廷的政务了，但是不管是楚国还是诸侯国的大事件，楚庄王都可谓如数家政。换而言之，你楚庄王原来是想扮猪吃老虎啊。
其实，楚庄王之所以在前三年扮演一个“昏君”的角色，也是出于当时的形势所迫，或者说，这也是楚庄王的高明之处。首先，在刚刚成为楚国国君的时候，因为年龄不够成熟，当时的朝廷大权被若敖氏攥在手里。于是，不问朝政反倒有助于保护自己的安全，避免自己陷入到激烈的权力争斗中，也能够冷静的辨别忠臣和奸臣。其次，正是因为假装昏庸，才能促使忠心耿耿的伍参和苏从冒死来劝谏，有助于楚庄王得到忠臣心腹。
最后，在重用苏从、伍参等国家栋梁之才后，楚庄王决定逐步削弱专权的若敖氏势力。从昏君到明君，楚庄王尽管浪费了三年时间，但也为之后的一飞冲天打下了良好基础。由此，在富国强兵，勤修内政后，楚庄王抓住晋文公之后的霸主空隙时代，让楚国成为整个中原都威胁的存在，并且让自己领导下的楚国在晋楚争霸中处在上风。
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