唐朝灭亡后，天下藉藉，中原大地上相继建立了梁、唐、晋、汉、周五个朝代，史称“五代”。其中，后周从公元951年建立，到公元960年被宋朝取代，一共只有10年国祚。在10年内，后周的前两代君王郭威(太祖)、柴荣(世宗)都称得上是那个乱世的英雄人物。尤其是郭威，明明靠假传圣旨篡位成功，却没有留下骂名。
一、生而坎坷，乱世求存
郭威，字文仲，河北邢州人。郭威出生于唐朝末年，其父名叫郭简。郭威的生母王氏一生嫁了两次，第一任丈夫姓常，后来病死，王氏改嫁给了郭简。因此，历史上关于郭威的身世，略有争议，有人说郭威是郭简的亲生儿子。也有人说，郭威本姓常，随母亲改嫁到郭简家中，因此改姓郭。《旧五代史》也说：
郭威年幼时，他的父亲被叛将刘仁恭杀害。郭简死后，郭威随母亲逃难，在前往潞州的途中，母亲病逝，年幼的郭威独自一人靠乞讨前往潞州，投靠自己的姨母。郭威初到潞州姨母家时，饿得骨瘦嶙峋，姨母抱着郭威痛哭，含泪承诺：一定把郭威养大成人。这位姨母，后来被郭威封为楚国夫人。
二、少年侠气，马上从戎
郭威在姨母家中长到18岁，后梁泽州节度使李继韬四处招兵，郭威因长得勇武，被李继韬任命为亲兵。郭威为人正直，而且有几分侠气。一日，郭威在街上看到一位屠夫欺凌百姓，郭威便上前和屠夫理论。屠夫见郭威不好惹，便指着自己的肚子对郭威说：“你敢捅我一刀吗?”结局是：
威即前取刀刺杀之。一市皆惊，威颇自如。
郭威真的拿刀捅死了屠夫。当众杀人，众人都害怕，郭威却气定神闲。好在他的上司李继韬觉得郭威有古侠客之气，救了郭威一命。
在乱世中从戎，其实并不容易，郭威的运气极好，梁唐晋汉周这“五代”被他都经历了一遍。最初，他的上司李继韬被后唐所灭，郭威随军投降了后唐。后来后唐大将石敬瑭造反，建立后晋，郭威又获得了石敬瑭的重用。
公元947年，因后晋君主石敬瑭臣服于契丹，其部下刘知远不服，起兵造反，另立新朝，史称后汉。郭威是刘知远的铁杆支持者，刘知远称帝后，对郭威屡屡重用。后来刘知远病逝，郭威被任命为顾命大臣，辅佐刘承祐(后汉隐帝)。
三、主少国疑，被逼造反
刘承祐继位之初，后汉政局不稳，朝中三大节度使起兵造反，郭威亲率大军出征，最终平定叛乱。从此，郭威在后汉朝中威信极大。刘承祐年幼，郭威势大，这种局面引起了刘承祐的忌惮。刘承祐私下和心腹大臣李业密谋，打算铲除郭威等老臣。
公元950年，刘承祐派三路人马诛杀郭威，郭威得到消息后，含泪长叹、坐以待毙。此时的郭威并没有谋反之心，但郭威的部将魏仁浦认为，既然刘承祐不仁，就不能怪我们不义，此时应该起兵反抗。魏仁浦联合几位高级将领，劝郭威起兵造反。郭威不同意，魏仁浦等人下跪哀求。郭威看到这些跟随自己多年的将士们，于是下定决心，起兵造反。
郭威麾下的将士们都是后汉的臣民，他们的父母妻儿大多还在京城。郭威自己造反可以，但要拉上所有的将士们造反，恐怕将士们心里直打鼓。最终，魏仁浦给郭威出了一个计谋：假传圣旨。《新五代史》曰：
仁浦劝威反，教威倒用留守印，更为诏书，诏威诛诸将校以激怒之，将校皆愤然效用。
“圣旨”上说：刘承祐下令，不仅要诛杀郭威，连郭威手下的大小将领都一并杀掉。这些将领听到“圣旨”后，义愤填膺，主动提出造反。
郭威率领叛军渡过黄河，刘承祐在开封惶恐不已，在李业等人的建议下，刘承祐派人杀掉了郭威的全部家眷，包括郭威刚出生不久的儿子。
四、起兵立国，建立后周
之后，郭威的军队势如破竹，刘承祐在逃跑的过程中被部下所杀。郭威进入开封后，先拥立傀儡皇帝刘赟，自己“监国”。次年，郭威正式称帝，史称后周。
郭威建立后周后，勤俭节约，爱护百姓。严禁各地进贡金银和美食。有一次，看到宫中有人在用豪华的器具，他下令当众将这些东西打碎。郭威曾说：
“朕出身寒微，得幸为帝，岂敢厚自俸养以病百姓乎?”
郭威不仅勤俭爱民，还善于改革，自晚唐以来，各地节度使犹如土皇帝，军人蛮横霸道，郭威登基后，重用文臣，彻底改革军人政权。
郭威下令修孔庙，拜谒孔子，提倡以儒教治天下。在五代十国期间，郭威算得上是一位有才有德的君主。
可惜的是，郭威仅仅在位4年就病逝了，因为膝下无子，把皇位传给了他的内侄、义子柴荣(亦称郭荣，即后周世宗)。
五、虽是篡位，实为仁君
郭威生于唐末，少年坎坷，遭逢“五代”乱世，幸亏姨母把他养大成人。自从军以来，先投奔后梁，而后投奔后唐、后晋，最后在后汉位极人臣。郭威担任顾命大臣期间，亲率兵卒，为维护后汉基业做出过重要贡献。纵观史料，在此之前，郭威绝没有背叛后汉之意。然而，后汉隐帝刘承祐对郭威猜疑甚重，不惜杀之而后快。郭威无奈之下，靠假传圣旨，最终取而代之。
从郭威篡后汉的过程中看出，郭威确实造反了，确实假传圣旨了，确实灭掉了后汉。但是，这位靠假传圣旨篡位成功的大人物，为何没有背负千古骂名呢?原因有四：
第一，郭威对后汉有功在先，但刘承祐猜忌郭威在后，郭威造反，实属被逼无奈，并非早有预谋。
第二，刘承祐并非郭威所杀，而是被自己的部下所杀。郭威带兵入京后，对后汉太后、皇室并无无礼之举。
第三，即使郭威不篡位，刘承祐继续为帝，天下百姓也未必能享受后汉之福。郭威称帝后，勤俭爱民，注重教化，是五代十国中难得一遇的仁君，这才是百姓之福。
第四，后周的继任者是赵宋，赵匡胤登基后，对后周的郭威、柴荣的评价较为正面，乃至后世对郭威篡位的看法较为正面。
基于以上几点，郭威虽然篡夺了后汉政权，但并未在历史上留下骂名。《旧五代史》曾评价郭威：
旋属汉道斯季，天命有归。总虎旅以荡神京，不无惭德;揽龙图而登帝位，遂阐皇风。
得道多助失道寡助，其实，篡位并不是“十恶不赦”，最重要的是，篡位后怎么对待天下百姓。
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