明朝是中国历史上最后一个汉族王朝，也是中国历史上得国最正的王朝之一。明朝开国皇帝朱元璋出身微末，却凭借坚定的意志和过人的智慧，驱除鞑虏，恢复中原。但是，每一个封建王朝都会面临一个困境，那就是经过数代皇帝之后，军队实力便开始大幅下降。在明朝末年，我们可以看到，明军训练素质差，装备质量低劣，往往数倍的明军都打不过数量较少的八旗骑兵。下面趣历史小编就为大家带来详细解读，接着往下看吧~
但是，有这样一支特殊的军队，他们始建于明朝初年，他们强大的战斗力一直维持到了明朝末年，他们战斗于农民军战场，也曾和清军鏖战。我们可以看到，清朝之所以能夺下江山，并不是数量稀少的八旗军队战斗力逆天，而是依靠那些投降过来的大量明军。但和其他投降清军的明军不同，不管在哪一个战场，这支特殊的军队都没有一个人选择投降，甚至于丈夫战死了，妻子就顶上去和敌人打到最后一刻。而这支誓死不投的军队就是勇卫营。
勇卫营的前身是朱元璋创立的亲卫军，到了明朝末年，这些亲卫军许多都沦为了仪仗队，失去了往昔的强大，只剩下四卫营完好如初。于是，崇祯帝便将四卫营改编成勇卫营，由太监曹化淳率领。因为勇卫营士兵衣服上画由黑色老虎头，旗帜又是黑虎头旗，因此勇卫营又称''黑虎头军''。勇卫营虽然不足一万人，但战斗力强悍，因为是天子亲军，他们有很高的荣耀感，绝不会怯战投降。
明朝末年风雨飘摇，面对农民军和清军的双线作战压力，崇祯帝不得不把拱卫皇城的勇卫营派出去支援前线战场。1636年，10万清军再次南下骚扰，大明边关瞬间十万火急。面对这种险情，勇卫营主动求战，和清军血战吴桥，在黄得功的率领下，在吴桥一带大破清军，一战之后，勇卫营的名声就打了出去。
但是，清军走掉后，农民军又卷土重来，勇卫营不得不一分为二，同时南北作战。1644年 ，大明来到了最后的时刻，李自成数十万大军一路北上，无人可挡，举目过去，农民军的洪流席卷了整个北方。就在这个时候，仅仅4000人的勇卫营在宁武关挡住了李自成的进攻之路。面对数十万大军的围攻，勇卫营将领周遇吉自知无力回天，他唯一能做的就是拖住李自成。
在勇卫营的顽强抵抗下，李自成大军血战数日都无法攻破关隘，为此，李自成下令再不投降就要屠城了，但就算这样，仍无一人愿意投贼。终于，在大炮的帮助下，李自成大军攻破了城墙，杀入了城内，将领周遇吉身先士卒，不幸身亡。周遇吉死后，其妻子带领其他士兵的女眷誓死不降，和李自成士兵巷战，为国捐躯。
周遇吉率领的勇卫营战死后，黄得功率领的另一支勇卫营和步了他们的后尘，不过是在南明时期和清军作战，保卫南京时，寡不敌众，同样尽数为国捐躯。但是，令人感到讽刺的是，就是这样一支刚直不阿的军队，他们的首领曹化淳却在明朝灭亡后被投降的东林党诬陷开城投降，但其实，那时候的曹化淳早已回家退休养老了。
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