公孙弘是中国历史上一位传奇的人物。他在70岁之前毫无作为，40岁后才开始学习春秋杂说，穷到放猪为生;70岁时被汉武帝选中，从此一路人生开挂，最终成为西汉丞相。同时，他是西汉第一个因担任丞相而被封侯的人，开了西汉“丞相褒侯”的先例。
公孙弘的一生是非常励志的。他年轻时在薛县监狱当个小吏，后来因罪被免职了，无奈之下只好去海上放猪;学习欲望很强，40多岁学习春秋杂说，此外非常孝顺后母。他因学习和孝顺而闻名，被淄川国当作贤良推荐给汉武帝，不过因不胜任出使匈奴的任务而被辞退。淄川国在汉武帝招贤的命令下，拒绝他的推辞，强行再次推荐他为贤良。他的文章没有被主管官员太常看上，却被汉武帝一下子相中，评为第一名。汉武帝看他相貌堂堂，便封他为博士。自此，他开启了火箭般的升迁速度。
公孙弘的发达与他深谙人情世故有着莫大的关系，让汉武帝对他非常的信任，同时与其他人相处时极具智谋，所以才能快速发迹并且保持地位稳固。
汉武帝对公孙弘的信任，源自于他纯熟地处理与皇帝的关系，即廉洁、柔性和谦让。说到他的廉洁，他常年盖着布被，吃饭从来不吃两样以上的肉菜，以三公这样地位仍能坚持如此是难能可贵的，以至于被汲黯认为奸诈。说起他的柔性，他在公开讨论事情时，从来都是将事情陈述出来，让汉武帝自行决断，也从来不同汉武帝当面争辩，这就让汉武帝比较舒服了，再加上深通儒术，都为他快速升迁打下了基础。说起他的谦让，汲黯第二次抨击他欺诈时，他还举例婉转地反驳汲黯的说法但又夸奖汲黯的忠诚，让汉武帝对他更加信任;晚年生病的时候，主动向汉武帝请辞，不仅遭到拒绝还得到了汉武帝慰问。
尝与公卿约议，至上前，皆倍其约以顺上旨。汲黯庭诘弘曰：“齐人多诈而无情实，始与臣等建此议，今皆倍之，不忠。”上问弘。弘谢曰：“夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。”上然弘言。左右幸臣每毁弘，上益厚遇之。
公孙弘与其他人的相处就恩怨分明了，而且有时候还是血淋淋的阳谋。他对帮助自己的人都予以报答，对与自己有仇怨的人就想办法予以打击。而且，这些打击都冠冕堂皇，顺势而为，让人很难看出挟私报复的动机。
汲黯因他位极人臣却这么简朴，两次当着汉武帝面批评他欺诈，他第一次向汉武帝表达了不申辩的态度，第二次则举管仲、晏婴的势力自我辩解且夸奖了汲黯的忠诚，都让汉武帝更加信任他。他在得知汉武帝想找汲黯的错处一举诛杀时，顺势推荐汲黯为右内史去解决难题，只是汲黯干得无懈可击。不过，他在事后也没见采取小动作。
愈益贵弘、汤，弘、汤深心疾黯，唯天子亦不说也，欲诛之以事。弘为丞相，乃言上曰：“右内史界部中多贵人宗室，难治，非素重臣不能任，请徙黯为右内史。”为右内史数岁，官事不废。
董仲舒抨击他阿谀谄媚，被他推荐为胶西王的相，虽然被胶西王礼遇有加，但还是在忧惧之下辞官回家去专心著书了。主父偃就更惨了，升迁太快又与公孙弘在筑朔方城一事上分歧严重，在齐王自杀一事败露后被公孙弘一句话就弄得灭族了。公孙弘说道：
齐王自杀无后，国除为郡，入汉，主父偃本首恶，陛下不诛主父偃，无以谢天下。
轻轻地一句活就让主父偃名正言顺地成了背锅侠。汉武帝得到利益和实惠，主父偃得到了灭族的下场，而他完全站在大汉的利益上去解决问题。
不过，公孙弘为官时也透露出一个致命的缺陷，那就是不识大体。他在当博士的时候奉命去视察开通西南夷的情况，看到巴蜀人的困苦，回到长安后竭力向汉武帝开通西南夷没有用处，但遭到汉武帝的拒绝。卫青夺回河套平原后，汉朝要设朔方郡作为攻打匈奴的军事跳板，同时东边正设沧海郡，西边正开通西南夷。他极力反对设置朔方郡，但在被朱买臣的十个问题问倒后，以全力建设朔方郡为由成功地叫停了打通西南夷和设沧海郡的举动。可以说，他在战略规划、军事问题上毫无远见，如果真让他全面负责国家的大政方针，国土面积应该会越来越小，这也是很多儒生的通病。
公孙弘最后死于丞相任上，是汉武帝时为数不多善终的丞相。他最精彩的人生是在最后9年，然而这种精彩是前70年的长期积累所致。想一想，他60岁之前只能靠放猪为生，且还能坚持不懈的学习;60岁时有了转机，结果又直接被汉武帝给打发回去了，70岁时差点被太常给刷下去。个中苦涩心酸不是一般人能忍受的，但也让他的学问、名声、能力得到了极大的打磨。
正是这样的人生经历，他总结出一个当官之道“人主病不广大，人臣病不俭节”，对汉武帝始终尊敬有加，自身厉行节俭;他对别人的攻击采取谦让的态度，博得汉武帝的信任，但是打击对手的时候多是顺势而为、毫不手软且掌握火候，既名正言顺又让他人挑不出毛病来。正是如此老练的为官之法，公孙弘深得汉武帝的信任，最后得以善终，还能将侯爵传给自己的儿子。
公孙弘能做到这样的程度，正是这70年的厚积薄发所致。因此，没有这70年的心酸、勤奋、修行，他身为大汉帝国的二把手，位高权重又严重依赖皇帝，很难和强势霸道的汉武帝相处甚欢，很难在这个位置上干得如鱼得水，真可谓“一生无人问，一举天下知”。东晋乱世时慕容绍的话就讲得很好：
冠军叔(慕容垂)仁智度英拔，必能恢复燕祚，吾属但当爱身以待时耳。
不自弃、要自爱才是处逆境的良药，公孙弘就是这样的例子。
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