历史上的诸多皇帝当中，有许多是白手起家打下的天下。毕竟王朝更迭，新旧交替，世袭的功勋会磨灭，龙椅的主人会易位，没有哪一个王朝可以永远地统治天下。而这些白手起家的皇帝中，大部分曾经混迹江湖，身上多多少少都带有一些江湖习气，比如重义气，散钱财等等。如果他们都是奸诈的小人，恐怕也根本无法笼络人心为自己打下江山。比如历史上著名的仁君刘备与关羽张飞桃园结义，即便后来称帝也从未拿起帝王的架子与二人始终称兄道弟。今天趣历史要说的“义气”皇帝，就是农民出身的朱元璋。
稍微了解历史的人都知道，朱元璋小时候真的是穷的叮当乱响，家徒四壁，以为人放牛为生。但是在他放牛的时候，就已经体现出他讲义气重朋友的品质，这段故事在很多史料中都有记载，特别是在吴晗先生所著的《朱元璋传》中更是有非常细致的描述：
当年朱元璋还是个放牛娃的时候已经与徐达等人相识，那时候他们还都是一文不名的孩子。但是朱元璋就显得与众不同，一次众人饥饿难耐，实在是找不到吃的了，朱元璋看看自己放的牛，突然提议把自己牵出来的小牛犊就地宰杀来充饥。其他人听到以后自然是双手赞成，那时候对于贫困的少年来说吃一顿肉是很奢侈的事情。大家吃饱以后才意识到，朱元璋吃了自家的牛，回去该如何交代?没想到朱元璋大义凛然地站出来，说牛是钻进了石洞里，寻不回来了，都怪自己一时疏忽没有将牛照料好，这一切后果都由他一人承担。最后朱元璋被主人痛打一顿，赶出了家门，但他始终没有出卖自己的伙伴。
也就是从这时候起，朱元璋在不知不觉中已经开始树立了威信，宁愿自己挨打受苦，甚至是丢掉赖以生计的饭碗也要维护同伴的作风让大家对他心服口服，渐渐地开始把他视作领导。
和朱元璋一起经历“偷吃牛犊”事件的小伙伴中，有一个叫汤和的人。他比朱元璋大三岁，在朱元璋投奔红巾军反抗元朝之前他就已经在红巾军中了。有说法称就是汤和致信朱元璋让当时已是和尚的他加入红巾军的，当朱元璋来到红巾军后发现汤和当时已经是千户了。大家有了上下级的关系，但是汤和根本不管这一套，对朱元璋恭敬有加。当时的红巾军里，朱元璋可算是一个完完全全的小辈，虽然元帅郭子兴非常赏识朱元璋，在他加入红巾军以后没多久就提拔他做亲兵卫队的小头目，还把自己的养女嫁给了朱元璋，对他的喜爱可见一斑。而这个养女也就是日后大名鼎鼎的马皇后。即便有了如此礼遇，朱元璋在红巾军中的威望仍不足以服众，还是有很多兵士不肯听他命令。这时候汤和做出了表率，对朱元璋的指挥完全服从，说一不二，让东绝不往西。这让朱元璋在军中的地位迅速巩固，也让他感受到了兄弟情的温暖。
在红巾军的日子里发生了一件事，让朱元璋在军中的威望达到了一个高峰。当时在红巾军中并不是统一领导的，分成了很多阵营属不同山头，大家虽然都是红巾军，但是互相之间并不服气，经常发生斗殴事件。这次遭殃的就是朱元璋的领导郭子兴，在路上遇到冤家的他直接两句话不对付被对方给绑了回去关进了地窖里。消息传来部队里人心惶惶，大家全都乱作一团，郭子兴的亲信和家人全都束手无策，甚至还有些人直接躲了起来怕被牵连。这时候朱元璋却选择力排众议毅然决然去营救郭子兴。
大家都觉得朱元璋此行是凶多吉少，而他却说：“郭公有大恩于我，现今有难，我若只顾自己不去搭救，还能算个人吗?”他利用几个山头之间的矛盾，互相劝阻，最终竟奇迹般地阻止了一场争斗，随后又只身跳进地窖将被囚禁的郭子兴救了出来。
这件事之后，所有人都对朱元璋刮目相看，本就十分欣赏他的郭子兴更是将他看作生死之交。实际上朱元璋投奔红巾军以后，一直都是以义气待人，对人对事都凭良心，这也是他能够迅速从诸多兵将中脱颖而出的一个重要原因。而且即便是身份发生了反转，朱元璋依旧保持着对兄弟的信任。郭子兴在后期被其他势力挤兑的厉害，无法容身，走投无路最后找到朱元璋。彼时朱元璋已经有了几万人马，可以说是一个小头目了。但是他还是义无反顾的把自己的兵马交给郭子兴，仗义可见一斑。
后来朱元璋四处征战，将叛军收服，一战俘虏敌军数万人，这个数字在当时可是个大数目了。然而在那时，俘虏的下场通常都很悲惨，尤其是叛军。这些人就觉得自己是死定了，一片哀嚎。这时候朱元璋做出了一个惊人的举措，他从这些俘虏中挑选了500名壮士，给他们解放出来，并且配备上了装备做自己的贴身侍卫。甚至晚上睡觉都让他们在外面把守，而撤走了之前的守卫，这样的举动在别人看来无异于自杀，然而朱元璋却泰然自若，睡的香甜。这些俘虏本是抱着必死之心，现在一看竟然能够得到如此信任，自然是干劲十足，死心塌地为朱元璋卖命。这些生力军为朱元璋日后的成就打下了良好的基础，虽是计策，但也是朱元璋性情使然
虽然在大明朝建立之后，这些老臣最后都不得善终，哪怕是和朱元璋一起吃牛犊、打天下的生死之交，最后除了重病不能自理的汤和以外，都没有逃脱朱元璋的毒手，但这已经是后话了。朱元璋在打天下的过程中所展现出来的仗义与胸怀是他能够最终登上龙椅的关键所在，民间出身的英雄，如无气魄，那恐怕只能终其一生也是“小人长戚戚”了。
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