《司马法》是一部主要论述军事制度和军队法规的古代兵书。旧题春秋时司马穰苴撰。《汉书·艺文志》列于经之礼类,称 “ 《军礼司马法》 百五十五篇。” 在《汉志·兵书略》记有 “凡兵书五十三家,七百九十篇……(省十家二百七十一篇重,……出 《司马法》百五十五篇入礼也”。可见在 《汉志》以前的目录书中,该书是列在兵家类的。《隋书 ·经籍志》及以后的目录书也都将其列入子部兵家、著录为三卷或一卷。今本《司马法》的版本多系北宋元丰年间诏定刊行的 《武经七书》系统,还有清人张澍、钱熙祚、黄以周等的辑逸本。现存有 《武经七书》本、《孙吴司马法》本、《四库全书》本、《四部丛刊》本、《四部备要》本、《平津馆丛书》本、《长恩书室丛书》本、《半亩园丛书》本、《指海》本、《二酉堂丛书》本不下五六十种之多。
司马穰苴(生卒年不详),约为春秋末年齐人,本姓田,因任司马之官而称为司马穰苴。精通兵法。《隋书·经籍志》及以后诸志均认为《司马法》为穰苴所撰。然 《史记·司马穰苴列传》说: “齐威王使大夫追论古者 《司马兵法》,而附穰苴于其中,因号曰 《司马穰苴兵法》。”此外,《周礼》中也有“司马之法”的记载。可见《司马法》本是一部西周时就有的军事典籍,后散佚,到战国齐威王才命大臣追辑,并将司马穰苴的论兵之法附之。故“《司马法》所从来尚矣……自古王者而有《司马法》,穰苴能申明之。”(《史记·太史公自序》)因此,对该书的形成,一般认为是在上古兵法的基础上,由后人增加了司马穰苴对春秋时期战争的研究内容。
该书今分为上中下3卷5篇,篇名分别是《仁本》、《天子之义》、《定爵》、《严位》、《用众》,共3.200余字。该书字数虽不多,但所论述的范围非常广泛,包括战争准备、战争指导、作战指挥、兵阵队形、兵器配备、军纪军法、军队管理、教育训练、将士的作战心理、间谍的使用、天时地利的选择等问题,几乎涉及到军事的各个领域。尤其是它保存了大量古代用兵治军的原则,以及夏、商、周三代有关征伐程序、出师礼仪、戎车、兵器、旗鼓、徽章、赏罚、警戒等内容,为今研究上古兵事不可多得的珍贵史料。《司马法》中还有不少地方反映了春秋后期的战争观、作战思想和战法,如: “杀人安人,杀之可也;攻其国爱其民,攻之可也;以战止战,虽战可也。”( 《仁本》)初步指明了战争的目的与性质。又如: “凡战,击其微静,避其强静;击其疲倦,避其闲窕; 击其大惧,避其小惧。”( 《严位》)这与春秋以前所谓礼义之战,已迥然不同,反映了军事思想的革新。全书蕴藏着深邃的哲理,重视战争中物质与精神力量之间关系的转化,分析“轻”与“重”的辩证统一关系,并将其贯穿于战略战术、军队编制、兵器配置等具体论述之中。
《司马法》问世以来即受到世人重视。评价颇高。司马迁称其“闳廓深远”.(《史记·司马穰苴列传》)《四库全书总目提要》说其“文章亦闳深简括,词旨严肃”。它在中国军事学术史和哲学史上都有重要的价值和地位。自古以来,《司马法》注家众多,还有不少讲义、标题之类的解说本,如刘寅的 《直解》、李清的 《集汇》、朱墉的 《汇解》等。明代著名学者归有光、李贽、杨慎等人都研究过《司马法》,并对其作出评价。清代学者孙诒让、黄以周、秦蕙田更为该书研究另辟蹊径,使《司马法》的研究达到了高峰。《司马法》还流传到了海外,有日、法等译本。在日本,该书研究者较多,不少是结合其本国古代和现代战例进行研究的学者。在国内,近年来有蓝永蔚的 《 〈司马法〉书考》(附载于其所著 《春秋时期的步兵》一书),对姚际恒等人指 《司马法》为伪书进行了辨析,王中兴 《司马法及其轻重说》(载 《漫话中国古代军事》军事科学出版社1985)着重分析了该书的辩证法思想。田旭东《司马法浅说》(解放军出版社,1989.5)则讨论了该书的形成年代和流传过程,对今本和逸文作了细心的校勘、解说,然后又从军事学史的角度,分析该书的内容、思想,并作出了适当的评价。
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