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东汉末年，群雄逐鹿中原。其中，就张鲁来说，虽然不是一个强大的诸侯，但是，张鲁割据汉中30年左右，这应该是东汉末年生存时间较长的诸侯了。初平二年(191年)，刘焉任命张鲁为督义司马，与别部司马张修带兵同击汉中太守苏固。张修杀苏固后，张鲁又杀张修，夺其兵众。并截断斜谷道，在刘焉授意下，杀害朝廷使者。兴平元年(194年)，刘焉死，其子刘璋代立。伴随着两人的决裂，张鲁开始割据汉中。当时曹操把持的东汉朝廷无暇顾及汉中，遂拜张鲁为镇民中郎将(一作镇夷中郎将)，领汉宁郡太守。
建安二十年(215年)，曹操亲率十万大军西征汉中，抵达阳平关，张鲁想要投降曹操。但张鲁弟张卫不听，率数万人马坚守阳平关，为曹操所破。张鲁闻讯，立即主动向曹操归降。在此基础上，曹操得以占据了汉中之地。众所周知，汉中是益州的门户和咽喉，曹操得到汉中后，刘备在益州可以说是非常危险了，也即自己的大门已经被曹操攻占了。那么，问题来了，曹操西征张鲁时，刘备在干什么，为何坐视曹操夺取汉中呢?
一
首先，汉中郡，战国秦惠文王更元十三年(前312年)置，治南郑县(今陕西汉中市)。因在汉水中游得名。东汉末年，汉中郡一度改名汉宁郡。建安二十年(215年)复名汉中郡。对于汉中来说，正好处在益州和关中之间，并且还连接陇右、襄樊等地。因此，在汉末三国时期，汉中可谓兵家必争之地。特别是对于益州来说，汉中是必须攻占的地方。不过，在公元215年，曹操西征张鲁的时候，刘备却几乎坐视曹操拿下了汉中。对此，在笔者看来，刘备当时之所以没有动作，原因主要分为以下几点。
一方面，曹操西征张鲁的时候，刘备刚刚结束益州之战，不仅面临将士疲惫的问题，还需要尽快安抚原先益州牧刘璋的手下。益州之战是东汉末年，刘备为夺取益州与刘璋发生的战争。自赤壁之战后，刘备领有荆州，为实现诸葛亮《隆中对》跨有荆、益的计划，已有意图进攻益州。此时刘璋受制于据守汉中的张鲁，又有强大的曹操意图攻取汉中，对蜀地构成威胁，张松于是劝刘璋欢迎刘备入蜀，以增强实力自保。于是，公元211年的时候，益州牧刘璋选择邀请刘备入蜀。刘备入蜀后初期与刘璋关系良好，益州牧刘璋不仅给刘备提供物资，还派遣士兵给他，从而促使刘备进攻汉中张鲁。
二
不过，刘备到了葭萌后就不再前进。建安十七年(212年)十二月，刘备与刘璋决裂，并发动战争。刘备一直向成都逼近，诸葛亮、张飞和赵云亦入蜀助战，但刘备军队在雒城时受阻一年，直至建安十九年(214年)五月，刘备围困成都，刘璋才向刘备投降。因此，在公元214年，刘备才刚刚攻下益州。在攻打益州的过程中，刘备一方可以说是损失惨重，特别是庞统这位谋士的阵亡，无疑让刘备心痛不已。为了能够拿下益州，刘备将原本留在荆州的诸葛亮、张飞、赵云等人都调动益州，这更加说明了益州之战的激烈程度了。
所以，到了公元215年，刘备及其麾下将士，自然还在休整之中。正所谓文武之道，一张一弛。经过数年的益州之战，刘备自然不能立即和曹操争夺汉中了。等到公元217年的时候，刘备才正式发动了汉中之战，和曹操展开了正面较量。并且，在公元215年的时候，刘备的当务之急，还是完成了益州势力的交替工作。在此之前，益州的文臣武将，都是益州牧刘璋的麾下。现在，刘备成为新一任益州牧，需要安抚原先刘璋的部下，以此巩固自己的位置。
三
基于此，在曹操西征张鲁的时候，刘备只能选择坐视不理了。另一方面，孙权趁着这个时候和刘备争夺荆州，更让刘备分身乏术了。建安二十年(215年)，刘备从刘璋手中取得益州之地，孙权知道刘备已夺得益州，希望收回荆州的南郡，刘备却说：“当得到凉州时，便会把荆州交还。”孙权对此十分怨恨，便派鲁肃索要荆州。孙刘两方的将领在阵前会见，据理相争但最终不欢而散。
公元215年，孙权命吕蒙准备进攻荆州南部，鲁肃将万余人马于益阳牵制关羽，刘备从益州带兵回援。时关羽号称有三万人马，自选五千精锐准备从上游渡河，吴将甘宁率领一千人前往驻守，关羽得知后就没有过河，在河对岸扎营，这个地方后来称为“关羽濑”。因此，在曹操西征张鲁的时候，关羽已经在荆州和孙权剑拔弩张了。在得知这一消息后，刘备不仅立即从益州赶到了荆州，还迫于当时的形势，和孙权进行了湘水划界。就湘水划界来说，主要内容为：刘备和孙权平分荆州，即以湘水为界，分荆州的江夏郡、长沙郡、桂阳郡属于孙权，分荆州的南郡、零陵郡、武陵郡属于刘备。
四
最后，对此，在笔者看来，相对于汉中，荆州在刘备心目中，应该具有更重要的地位。如果失去荆州的话，蜀汉也就注定只能割据一方了，而无法一统天下。所以，在曹操攻占汉中的时候，刘备优先处理荆州的问题。不过，让刘备没有想到的是，湘水划界没有彻底解决荆州的归属问题。在公元219年，关羽发动襄樊之战的时候，孙权派遣吕蒙偷袭荆州，并斩杀了关羽，这成为蜀汉由盛转衰的重要转折点。除此之外，张鲁归降曹操太快了，也让刘备失去了干涉的机会。
建安二十年(215年)，曹操亲率十万大军西征汉中，抵达阳平关。在此背景下，张鲁的第一反应不是派兵防守，而是想要立即投降曹操。但是，张鲁的弟弟张卫不听，他选择率数万人马坚守阳平关，结果立即被曹操所破。张鲁闻讯，认为自己不是曹操的对手，于是立即主动来到曹操身边，表达了归降来到态度。而这，促使曹操可以不费吹灰之力就占据了汉中郡。如果张鲁可以全力抵抗，也即拖住曹操一段时间的话，那么，刘备确实有机会出兵进入汉中，以此共同抗拒曹操。不过，相对于联手自称汉室后裔的刘备，张鲁显然更加愿意挟天子以令诸侯的曹操。对此，你怎么看呢?
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