公元233年，东征孙吴的刘备在夷陵之战中大败而归，随后在白帝城逝世。而这一次的战败也让蜀汉元气大伤，在此之前，关羽发动樊城之战，却因为孙权的突然背叛而导致荆州尽失去，此时刘备在夷陵之战中失败，蜀汉大多中青年将领不是在战乱中身死，就是被迫投降，在此之后，汉中又爆发战乱，因此，在刘备托孤于诸葛亮的时候，蜀汉已经风雨飘摇。然而即便在这样的情况下，诸葛亮也没有放弃刘禅和蜀汉，他先是派出陈震、邓芝出使东吴，重新缔结与东吴的联盟，同时修生养息，积蓄实力，两年后，诸葛亮率军亲征，平定了南方战乱，招揽了南中百姓作为可战之兵，储备了北伐所需要的兵甲物资，并在三年后出兵北伐。
公元228年春天，诸葛亮率军出征北伐，他命赵云与邓芝在斜谷设下疑兵，而他自己则亲率大军围攻祁山，兵锋直指长安。由于魏国一直认为蜀汉羸弱，因此一直不曾对蜀军有所防备，因为此事，陇右五郡中的南安、天水和安定三郡投降，雍州刺史郭淮则退往上邽固守待援。一时间魏国朝野震动，曹叡不得不亲率大军坐镇长安。只可惜镇守街亭的马谡败给了魏将张郃，曹操只得率军撤退，第一次北伐也就无功而返。而自这一次北伐开始，直到公元234年诸葛亮最后一次出征，在这七年中，诸葛亮一共出兵北伐五次，最终他也因为操劳过度而命丧五丈原，诸葛亮北伐就此告终。
在诸葛亮去世后，姜维接过了诸葛亮北伐的遗愿。自公元238年，姜维和蒋琬率偏师出陇右，在南安与魏军相持，从此时开始，就是姜维时代的北伐。直到公元262年，姜维一共出兵北伐十一次。在这十一次北伐之中，姜维的战绩也颇为不俗，他大胜两次，小胜三次，相距不克四次，大败一次，小败一次。而且在姜维的发展下，北伐的基点已经从诸葛亮时期的秦岭与子午谷一线，逐渐推进到西县以北金城和渭水南岸的芒水一线，不仅如此，即便蜀汉的兵力与曹魏一直悬殊极大，但在姜维北伐时期依旧打出了洮西大捷这样的大胜仗，足见姜维北伐还是颇有建树。那纵观诸葛亮的五次北伐与姜维的十一次北伐中，到底有没有一次北伐可以成功，如果有，那哪一次北伐是最有可能成功的呢?
从过程来看，虽然姜维北伐比诸葛亮北伐更有建树，但姜维先后进行的十一次北伐，竟没有一次是有成功的机会。虽然姜维北伐挑选的出兵时机都很好，但当时并非只有曹魏内部有纷争，蜀汉内部也是有不小的矛盾，再加上常年征战，蜀汉的兵力越来越少，以至于后来只有数千人北伐了。而相比于诸葛亮时期，姜维的北伐不顾及国力，最终引起了益州本土势力的强烈反对，这才有了后来蜀汉的灭亡。
反倒是诸葛亮北伐时期，还有机会北伐成功，而这个机会，就是第一次北伐。由于魏国的防线相对较长，魏国一时间估算不出诸葛亮的进攻路线，因此，在赵云与邓芝设下疑兵时，魏国竟然没能识破，而在诸葛亮出兵不久，蜀汉就已经拿下了陇右大半，几乎将西凉与长安切断。如果马谡抵挡住了张郃大军，诸葛亮能全据陇西，逐步蚕食雍凉，只怕这一次北伐就成功了。
笔者认为，正因为在诸葛亮第一次北伐后，曹魏加大了对蜀汉的防备工作，这才导致了后来无论是诸葛亮还是姜维都无机可乘，因此，只有第一次北伐最有可能成功。
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