长平一战，赵卒战死四十五万，赵孝成王被迫入秦觐见秦昭王。赵孝成王被秦王扣留下来，一直到谈妥割让六城给秦议和的条件后，才被释放回国。
赵王一回国，就和群臣商量割地予秦的问题。楼缓是亲秦派，他主张给秦割地，他认为如果不割地，那么会再次招来秦国的进攻，其他诸侯国很可能借着秦伐赵的时候落井下石，这样一来丢的就不止六座城池了。虞卿则主张合纵抗秦，他认为秦国打完长平之战，也变得疲惫不堪了，这时候如果再割地给秦，那就是帮助秦国恢复元气，和秦割地议和，无疑是饮鸩止渴。不如送给齐国，拿这六座城池贿赂齐国，齐国得到这六座城，必定会和赵国一起抗秦。这样一来，赵国还可以从秦国取地补偿，如果秦国惧怕赵、齐联合而和赵国求和，那么赵国在诸侯间的声望也会大涨。赵国趁势就可以和韩、魏等国结盟，改变自己不利的处境。
赵孝成王听从虞卿的建议后，决定不把这六城割给秦国了。为了抵御秦国的进攻，赵国吸取了长平之败的教训，大力发展国力，整顿军备，巩固国防;同时和燕国、魏国联姻;把灵丘封给春申君，结好楚国;虞卿出使齐国，商讨如何抗秦……为了迎接下次战争，赵国臣民同仇敌忾，臣人一心，上下同力。
公元前258年，因为赵国没能如约割地给秦，秦昭王果然再次下令出兵伐赵。因为白起抱病，秦昭王派出了五大夫王陵为将，但是进攻不利，五名军校战死。这时候白起病愈，秦昭王想让白起接替王陵，但是白起拒绝了。秦王就很奇怪，在长平之战后，秦国国力也变得很虚弱，但是那时候的白起主张增兵灭赵;而现在的秦国兵多将广粮足，现在的白起反而拒绝去打赵国。
白起对秦王解释道，赵国自从长平一败后，肯定会奋发图强，举全国之力来准备对抗秦国，虽然现在秦国兵多粮足，比上次强一倍，但是赵国的防御肯定要比上次强十倍。而且，邯郸作为赵都，肯定是城坚粮足，其他诸国的援兵也即将到达邯郸，秦军在长平之战后损失过半，现在要攻打距离秦国这么远的邯郸，势必要遭到失败。
秦昭王不死心，又让范雎再次劝说白起。白起仍旧拒绝了范雎，并且给范雎分析了当前的形势：长平之战后，秦国没能灭掉赵国，给了赵国喘息的时间。赵国经过整顿，战力已经基本恢复，城池也修缮完毕。现在的赵国上下一心，如果现在攻赵的话，赵军不一定和你正面打;你围困赵都，也不一定能攻下来;攻击周边的小城，也不一定能攻克;掠夺赵国的野外，更是不会有什么收获。于是，白起再次称病，不肯接受攻赵的命令。
秦昭王仍旧坚持伐赵，再次派出增援，并且让王龁去接替王陵。经过八九个月的时间，秦军伤亡很大，但是邯郸仍旧没能攻下来。秦昭王这次亲自去见白起，第三次命他为将，让他带兵攻赵，让白起抱病指挥。白起再次劝说秦王，让他放弃攻赵，让秦国养精蓄锐，以观诸侯之变。并且对秦昭王说：“臣宁伏受重诛而死，不忍为辱军之将”。秦昭王听完后大怒，然而白起就是称病不起，于是秦昭王就削去白起的官职，把他逐出了咸阳。但是秦王跟范雎都认为，白起“其意尚怏怏不服”，秦昭王就赐了利剑给白起，逼白起自杀了。
赵国为了抵御秦军的进攻，坚守不出。平原君赵胜更是带头散发家财作为军费，并且把自己的妻妾都编入守城的队伍中。赵军在坚守的同时，还时不时派出精锐骚扰秦军后方，在赵国的坚守下，秦国丝毫没能取得什么进展。
赵国积极的对外游说合纵，从“毛遂自荐”去楚国求援，到信陵君“窃符救赵”。在楚、魏的援军赶到后，秦军又接连吃了几个败仗。平原君赵胜散尽家财组织了三千死士，配合魏、楚援军，围困邯郸长达两年之久的秦军终于抵挡不住。溃败后的秦军，在王龁的带领下逃回汾城，郑安平带领的部队被包围，突围不成只能投降。魏楚联军趁胜追击，迫使秦军放弃了以前占据的河东(魏)、太原(赵)、上党(韩)，邯郸之战由此宣告结束，这也是诸国联合抗秦，第一次取得大胜利。
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