朱元璋在后人心目中，一直是一副凶狠暴戾的嘴脸。明朝开国功臣中，不论是官高爵显、大权在握的丞相李善长、胡惟庸，还是威震天下、勇猛无敌的冯胜、傅友德、蓝玉，都被朱元璋如砍瓜切菜般杀得七零八落，把伴君如伴虎这句话演绎到了极致。以至于洪武年间人人视当官为畏途，千百年来光彩照人、人人艳羡的乌纱帽，在朱元璋时代黯然失色。
不过一物降一物，朱元璋这么厉害，也不是无所畏惧，有一个人就让他心怀忌惮，一生畏惧不已。这个人就是他身边厨师徐兴祖。此事并非信口开河，而是在史书中有明文记载。《明史》记载，洪武年间，朱元璋大力推行分封制，每一个皇子长大成人之后，都会被分封到各地担任藩王，朱元璋的三皇子晋王朱棡，就被分封到太原就任。朱棡出行之时，把京城王府中的仆役侍从、金银财宝一股脑全都带往太原。
朱棡身为皇子，是个贪图享受、耽于逸乐的纨绔子弟，衣食住行都十分讲究，即使在旅途中也不能含糊。但因为一路上经常途径荒郊野外，条件有限，厨师虽然竭尽全力，日常饭菜质量也不能和京师王府相比。朱棡一尝饭菜，觉得不对口味，当即暴跳如雷，命人把厨师找来，“中道笞膳夫”，就在途中把厨师狠狠鞭打一顿。
朱元璋无孔不入的特务机构此时发挥了作用，皇子暴怒毒打厨师之事，很快被人密报朱元璋。朱元璋闻讯大惊，派人星夜兼程追赶上朱棡的队伍，向他传达圣谕：“吾帅群英平祸乱，不为姑息。独膳夫徐兴祖，事吾二十三年，未尝折辱。怨不在大，小子识之!”意思是说，你老爸我带领这一帮文臣武将平定天下，他们个个都是英雄猛将，我对他们非常严厉，从来不会宽恕他们的任何过错。唯独我身边的厨师徐兴祖，侍奉我二十三年，我却一直待之以礼，从不敢责备惩罚他。有时因为日常小事就会与身边人结怨，招来祸患，你个毛头小子给我记住了!
朱元璋一向凶狠暴戾，手下大将畏之如虎，不论是元朝皇帝还是陈友谅、张士诚等军阀，他都不放在眼里，为何一个默默无闻的厨师会成为他最畏惧的人?原因很简单，朱元璋在给晋王的口谕中虽未说破，但其意思已经很清楚了，身边的厨师虽地位不高，但负责皇族的日常饮食，如果不尊重他们，张口就骂抬手就打，让他们怀恨在心，他们如果存心报复，在饭菜中做点手脚，或者送饭时来个行刺暗杀，还不是举手之劳，让你死都不知道怎么死的。实际上也是防微杜渐、防患于未然之意。
朱元璋的担心并不是多余的，历史上这样的前车之鉴并不罕见。《北史》记载，东魏文襄皇帝高澄，“内除奸逆，外拓淮夷”，“迩安远服，海内晏如”，堪称一带雄主。但高澄脾气暴躁，动辄责打身边仆役。他的厨师兰京多次被他责打，动不动就“杖之”，还威胁他“当杀汝!”兰京无法忍受高澄的暴虐，决心拼个鱼死网破，“京与其徒六人谋作乱”，串联几个侍从，趁高澄不备刺死了他。《辽史》记载，辽穆宗耶律璟，是个彻头彻尾的昏君，屠戮责打身边侍从仆役是家常便饭。他的厨师辛某无法忍受，趁耶律璟酒醉后刺死了他。可见朱元璋之所以害怕厨师，并非仁慈，也并非胆小，而是一种明智的保身之道。
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