北宋烛影斧声，宋太祖赵匡胤晏驾之时，可谓迷雾重重蹊跷横生。按《涑水记闻》记载，开宝九年，大雪骤降之日，赵匡胤下旨召晋王赵光义入宫议事，二人于大殿围炉宴饮。巧合的是，这次会面宴饮，是赵匡胤有生之年的最后一个片段，却偏偏左右无人，随从、内侍、宫娥都被退出殿外。火光闪动间，宫人们望见的只有“烛影斧声”。
是夕，赵光义留在宫中歇息，却并未与赵匡胤在一殿。时至五更，宋皇后得宫人禀报，急急奔赴赵匡胤殿中，发现其已鼻息全无。宋皇后当机立断，请心腹去召秦王赵德芳，很明显，宋皇后的意思是要赵德芳来即位。而在彼时，这位“心腹”太监王继恩，却成了改变众人命运的关键，亦是整个烛影斧声的关键。
王继恩是宋皇后的心腹不假，但早已暗中被晋王赵光义重金收买，故而王继恩出了大殿，压根没有去找赵德芳，而是直奔晋王处，将晋王带到了大殿内，宋皇后以为来人是赵德芳，抬眼一看不觉惊措愕然，晋王赵光义扶兄长灵柩即位，是为宋太宗。显而易见，太监王继恩是赵光义即位的重要推手，他因此赢得煊赫富贵，但仍难逃晦涩结局。
《宋史》记载，王继恩最初为后周宫中的太监，其人颇有些才能，曾出入沙场。赵匡胤开创大宋后，为其赐名“继恩”，但并不十分器重。随着赵光义即位，王继恩才迎来人生巅峰，被提拔为“内侍行首”“宫苑使”，掌持大宋宫城。为了挟制座下大将，宋太宗又将王继恩封为“刺史，军都监”，手提重兵，坐镇河北督管粮草军饷。
赵光义在位21年间，王继恩都深受倚重，宫内宫外诸人莫不礼敬三分，王继恩因此愈发骄纵，出行都要鸣锣开道，护卫随行，架势压过文武群臣，赵光义却一味纵容不忍苛责。由此可见，在赵光义即位的过程中，王继恩确实发挥了巨大的作用。即便是赵光义选立储君，仍然与王继恩商议定夺，二人最终定下太宗第3子赵恒(即是宋真宗)。
然而21年的声名显赫，早已激发了王继恩更大的野心，他亦想故技重施，长保荣华。于是明面上拥立赵恒，暗中却想着废赵恒，而改立精神失常的皇长子赵元佐，以方便掌控，赵光义对此并无察觉，故而他至死倚重王继恩。而赵恒段数高明，他素来不喜王继恩，诸臣亦对其严加防范，故而宋太宗驾崩之前，为防王继恩生祸，人们将他锁在中书省，以此保赵恒即位。
公元998年，赵光义病卒，赵恒即位，王继恩的筹谋落空。赵恒第一个要处置的即是王继恩，这个几度为祸宫城的太监，被一道旨意贬出宫城，赶往均州。王继恩不知收敛，在均州依旧大摆威风，赵恒闻听甚为厌恶，又下一道圣旨，将其赐死。到此，这个在烛影斧声中浑水摸鱼的奸诈之徒，终于被铲除。
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