薄昭，吴县人，史料中对他的记载并不多，《史记》《汉书》中也没有他的传记，但是他有个很有名的外甥——汉文帝刘恒，刘恒的生母薄姬是薄昭的亲姐姐。在刘恒登基的过程中，薄昭出了不少力，但是薄昭最后却是被刘恒逼死的，这是为什么呢?
汉文帝刘恒登基前曾吃过不少苦，他的母亲薄姬本是魏豹的妾室，被刘邦俘虏后，因为颇有姿色就被纳入后宫，临幸过后生下了刘恒。但由于薄姬生性淡薄，不受刘邦的宠爱，连带着刘恒也不受宠。就是因为这样的不受宠幸，薄姬很少与刘邦见面，在刘邦去世后，薄姬与刘恒反而逃过一劫，没有受到吕后的迫害。因为不受宠，刘恒被封到偏远的代国，薄姬与她的弟弟薄昭也一起去了代国，此后他们三人便在封地相依为命。
事情的转机出现在吕雉去世之后，周勃、陈平等大臣发动宫变，将吕氏家族的势力彻底铲除，要求还政与刘氏正统。周勃等人经过一番考量，觉得刘恒的母亲薄姬家族的势力不大，像吕后那样外戚干政的情况不会再次出现，于是一致同意迎立刘恒入京为帝。事情发生的十分突然，刘恒与代国叔臣们商量了很久，决定不能放弃这次机会，但这件事十分重大，他们内心还是充满怀疑。为了安全起见，薄昭冒着生命危险，只身前往长安，他找到周勃详细了解事件的全部经过。确认一切安全后，刘恒进入长安，登基称帝，是为汉文帝。不久后，薄昭被封为轵侯，薄姬也被接入都城。
文帝四年，周勃被贬回到自己的封地，他的内心一直十分不安定害怕被杀，于是每当有官员来看望他时，他都披上甲衣才与人见面。由于周勃当年是带兵打仗的猛将，现在又整天穿着盔甲，于是就有人告他谋反，周勃因此下狱。此时能救周勃的，只有薄昭，于是周勃便刘恒给赠予的封赐全都给了薄昭，希望他能帮助自己。私下接受周勃的巨额贿赂是薄昭在营救周勃这件事上犯得第一个错，第二个错便是薄昭通过薄太后强迫刘恒放了周勃。
刘恒是个节俭的皇帝，同时也是个仁孝的皇帝，薄太后在刘恒临朝时，抓起头巾就像他掷去，并把刘恒一顿怒骂，最后周勃被无罪释放，并且恢复了官职，但薄昭却将自己推上了危险的境地。
在接受了周勃的贿赂后，薄昭自此陷入了无法自拔的权利欲望中，他仗着自己的身份，利用手中的权利为自己牟利。在那么多人的阿谀奉承之中，薄昭逐渐膨胀起来，越发得肆意妄为和无视法度。因为他是太后唯一的弟弟，自己唯一的舅舅，刘恒对他有所容忍，但并不表示他会一直容忍下去。
文帝十年，薄昭目无法纪，杀死了使臣钟毓，这一次刘恒没有容忍。按照当时的法律，薄昭应该被处死，刘恒顾及到亲情，让薄昭自杀。刘恒让大臣们陪薄昭喝酒，暗示其自杀，薄昭没有理会。刘恒又设立了薄昭的灵堂，让群臣披麻戴孝去为其哭丧，薄昭深知自己非死不可，便自杀身亡了。
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