根本原因不在曹操，而在汉朝。东汉末年，朝廷已经失去控制力，刺史诸侯做大争霸，权臣有不臣之心。没有曹操，也其他权臣。
一是经济，地主豪强门阀土地兼并严重，大量自耕农破产沦为流民难民，而地主豪强门阀隐瞒土地人口，人民百姓被压榨剥削，朝廷收不上税，诸侯门阀越来越富，朝廷和百姓越来越穷，社会矛盾爆发是迟早的事。而农民起义削弱朝廷。
二是军事，汉朝连年战争，北方西方和匈奴，羌人作战。为了战争胜利，朝廷给地方军队放权，边疆将领逐渐沦为军阀。比如西凉董卓，就是河西走廊和羌人作战的汉军军阀。
汉董卓，唐安禄山等都是边疆军队武将沦为军阀;土地兼并，破产农民成为流民，引发农民起义，而为了镇压农民起义，汉朝廷被迫给各地地方武装放权，让他们进京勤王。
这样的地方地主豪强门阀逐渐武装化，成为一方诸侯。早期曹操在兖州的扩张，都是奉袁绍之命;讨伐陶谦，是因为陶谦倒向了袁术。
张杨勾结吕布在兖州叛乱后，曹操只剩二县之地，粮食全部丢光，几乎丧命，没有袁绍的扶持支援，早就崩溃了。不能因为后来曹操和袁绍干上了，并最后战胜之，就认为曹操一定是大汉忠臣。
一个原本忠于谋逆反贼袁绍的内奸，跳忠了而已。每个人的道德品质是不一样的。曹操如果不是身在乱世，没掌握至高权力，也只能安心做个能臣，这和忠不忠臣没有关系。疾风知劲草，板荡识忠臣。没有经受住考验就证明没有这一品质。不是曹操变了，而是形势变了。
另外，因为经济和军事原因，大量地主门阀世家做大，地方长官如州牧，刺史，太守等逐渐被门阀地主世家垄断，世代公卿，比如袁家。汉王朝政治统治事实上从官僚制退回到分封制。
官员任命权力不在皇帝朝廷手里，而是在世家门阀手里。如果换成汉朝强盛时期，比如汉武帝时期，大臣也不敢怎样。权臣霍光也不是朝廷对手。但汉朝末年积弊已久，汉失其鹿，天下共逐之。
曹操跟汉献帝的矛盾是不可避免的，即使献帝不想动曹操，忠于汉室的那群人也会对曹操敌视，因为献帝被曹操救走后，自身没有实力，是属于依附于曹操的，忠于汉室的那些人自然看不下去这种君臣实力颠倒的状态，而曹操又不能交出权力，一是献帝没能力，二是那些给曹操卖命的下属也不会同意，三是那些想取曹操代之藏在暗中的野心家太多，何进董卓实在太多了，汉室衰微是不可逆的天道，逆天而行只会死无葬身之地。
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