楚国是先秦时期位于长江流域的诸侯国,楚国在周文、武之世开始崛起,楚庄王时,任用虞邱子、孙叔敖等贤臣,问鼎中原、邲之战大败晋国而称霸,开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。进入战国,楚悼王任用吴起变法,一时间兵强马壮,初露称雄之势。 楚宣王、楚威王时期,疆土西起大巴山、巫山、武陵山,东至大海,南起南岭,北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部,幅员广阔。楚国至此进入了最鼎盛时期。
我们在学习历史的时候,可能都注意到这么一个现象。就是战国时期楚国的版图面积十分大,基本上当时天下,楚国占了一半,楚国的版图甚至达到江淮、东海、南海、巴蜀。那么,为何会出现这个奇怪的现象呢?我们知道,周朝时期,天下诸侯都是周王朝分封的。从名义上来说,诸侯国都是周天子的附属国。那么,楚国当然也不例外是周王朝的附属国。但是楚国由于远离中原,地处偏远。因此,实际上从西周中晚期开始,楚国开始了对外扩张。
楚国原本被周天子分封的时候,只有方圆数十里,而且爵位是子,也被人们称为楚子。说明楚国的地位在当时是很低的。可能是在周天子那里得不到重视,加上荆楚一带远离中原且生性彪悍,楚国人骨子里不服周天子。至今在湖北等地仍然有“不服周”的谚语。在西周时期,由于楚国不向周王室进贡,也不带兵随从作战,甚至对外扩张势力范围。
这样楚国就破坏规矩了。周昭王时期,周天子为了遏制楚国对外扩张的步伐,同时为了教训楚国。于是周昭王御驾亲征,亲率王师渡过汉水,然而却中了诡楚国人的诡计。王师在还师的时候被楚国人用胶水粘贴的船沉没。史书记载:王师尽丧汉水之上,就连周昭王也被淹死。楚国这一次挑战了周天子的权威,树立了楚国的威望,在后来的春秋战国时期楚国不断对外扩张,甚至楚国率先称王,公开挑战周王的权威,其他诸侯纷纷效仿。周天子不能遏制!
到了战国时期,楚国的版图达到了鼎盛,从原本方圆数十里的小国变成了沃野千里的大国,占据了半壁江山。楚国能够占据南方半壁江山很大原因是:当时南方都是落后的部落和野蛮人,人烟稀少。基本上在南方没有能够与楚国抗衡的势力,在春秋时期还有一个吴越国。但是到了战国时期,吴国和越国都衰落了,只能任由楚国在南方一家做大。
当时秦国、齐国是大国,自然不能对楚国一家独大坐视不管。诸侯们经常发动对楚国的战争,想要削弱楚国的实力。由于当时秦国也很强大。那些中小诸侯就在秦国和楚国之间徘徊不定。于是就有了朝秦暮楚的说法。朝秦暮楚指的就是那些诸侯反复无常,早上的时候还在楚国说要一起对付秦国,晚上的时候就与秦国商量着怎么遏制楚国了。
楚国南边有大片地域,楚国为什么不向南发展?
第一,南方百越之地价值不大,征讨困难。
南方百越之地,属于蛮荒之地。没有什么出产,而且瘴疠横行。这种情况,直到宋元时候,依然如此。宋朝的时候,要惩治一个大臣,就把他发配到这样的地方去受苦。苏东坡得罪了章惇,就被章惇发配到这样的瘴疠之地。蒙古人想攻打南宋,南下把安南都打败了,但是在穿过这片地域进入湖南的时候,却因为被瘴疠侵染,而不得不退兵。所以,楚国虽然和百越之地交界,但是对于这样的地域,其实兴趣不大。
除了兴趣不大外,这些地方还很难打下来。秦始皇当时派50万大军前往进攻的时候,有30万大军直接对阵广西那一带的百越之地。但是打了三年,都没有打下来,主帅屠睢还战死了,由副帅赵佗带领继续征战。秦朝那么强悍的军队,尚且打得如此艰难,何况楚国。
第二,周朝前期楚国一直想提高自己的地位。
楚国原本是黄帝的后裔,后来在商朝败落,周朝崛起的时候,楚国首领鬻熊率领部落投奔周文王,和他一起共同灭商。灭商后,楚国被周武王封为“子爵”。这是一个非常低的爵位。之所以封得这么低,一是楚国当时的地盘确实比较小,二是楚国处于“蛮夷”的位置,不大被中原地区的国家瞧得上。这也就因此让周楚结下了矛盾。此后,楚国的地盘渐渐扩大,渐渐不听周朝的招呼。后来,周昭王的时候,率领大军攻打楚国,没想到全军覆没。因此楚国的势力更加强大。
但是,就算势力变大,楚国的爵位依然很低,这是楚人心中的一个梗。他们一直想提高自己的爵位,让自己居于正统地位。熊通的时候,向周王室提出了升爵的要求,但是周王室并没有答应,熊通一怒之下,干脆自封为“王”,一下把爵位提到与周王室分庭抗礼的地步。显然,要想提高地位,只能向北发展。因为向南发展,不管你占有多大的地盘,政治待遇也没有得到提高。
第三,春秋战国时期楚国想取代周朝问鼎中原。
到了春秋战国时期,楚国由于在战争中兼并了非常多的诸侯国,无论地盘和国力,都有了空前的提高。从熊通的儿子楚文王开始,历经楚成王、楚穆王、楚庄王、楚共王、楚康王,楚国与中原国家,尤其是晋国发生了数次大战,目的就是要争霸中原,问鼎中原。尤其是在楚庄王的时候,他打到周王室边界地方,还问了“九鼎”的大小、轻重,明显有取代周朝的意思。
由此可见,楚国作为周朝的一个诸侯国,他和其他强国一样,目的只有一个,就是取代周朝,成为中原的霸主。既然是这样的想法,因此,楚国显然不会把兵力和精力,放在那对于他们来说没什么意义的南方了。
强大的楚国为什么很容易就被秦国给打败了呢?
其实,战国七个国家能被秦国统一真的是不容易,三个国家就能够形成鼎立之势,互相牵制,可见当时的战国有多热闹,两个国家开战,其他的国家都会来凑热闹,国与国之间就紧挨着,也不好防备,可是,在这个时期,所有的国家就奉行一个理论,那就是,合纵连横。如果有哪个国家比较强大了,那么这个国家就会被其他的六个国家群起而攻之,很多人以为只有面对秦国时才采取了这种策略,其实是不对的,在很早的时候大家就都这么干了。
比如早先的魏国,就被这么招待过,在吴起的带领下,魏军所向披靡,可是,他一走,事情就变了,魏国被各种欺负,庞涓被孙膑打的不成样子,最终还自杀了,从此魏国就一蹶不振了,齐国也是,早先耀武扬威,别人都看不顺眼,然后被大家群殴了,从此再也不敢高调做事了,所以说为什么后期对待秦国的合纵这么脆弱了,大家互相都有血海深仇,结盟根本不可能牢固,一点利益纠纷就容易被破坏了。所以当时六国就在张仪连横的策略下,很快就瓦解了,进攻秦国的计划也就接着破灭了,只能说是很可惜了。
而楚国也是这种情况,在秦国想要灭掉楚国的时候,大家没有去帮助楚国,反而都落井下石,帮着秦国军队一起攻打楚国,虽然在楚国失败的原因中,楚怀王的昏庸是要占到很大一部分的,但是,这份战功也并不完全是秦军的,而是其他几个国家共同努力的结果。而这也是楚国很快失败的一个原因。除了这个,还有另一个比较重要的原因。
这就要从楚国的上层说起了,一个国家如果腐败了,肯定是从上层开始的,楚国也不例外,他的军队凝聚力不够强,这也是因为楚国的执政理念,他们的上层执政人员基本上都是历代楚王的亲戚之类的,楚王没有绝对的权力,这就导致了军队不能同心同德,这也是楚国灭亡很快的原因。
因为大家没有一个同样的目标,这样的话,一旦战局失利,大家就一起往回跑,自然就输的快了,而相比于实力弱小的赵国和魏国,他们在灭亡之前,却都能够以死来捍卫自己国家最后的尊严,让我们看到了他们的热血。可是,楚国却没有很激烈的抵抗,军队失掉了这一切,也就难怪国家会灭亡了,可叹楚国原本有机会统一战国的,他并不比秦国差多少,只是太过张扬,也没能够改变自己国家的一些弊端,最终走上了覆灭的道路。
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