郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的一场海上远航活动，首次航行始于永乐三年(1405年)，末次航行结束于宣德八年(1433年)，共计七次。郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，也是15世纪末欧洲的地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险。然而，关于郑和船队的航海目的、航行范围等史实以及对七次航行的评价，仍存在争议。

　　郑和下西洋，不但在明代就是众口纷传、影响深远的盛举，时至今日，也仍是举世皆知、广为传诵的史迹。郑和是云南昆明人，本姓马，他的父亲生三子四女，郑和在弟妹间排行第三。后来郑和入燕王朱棣府中为太监，得朱棣赐姓郑。朱棣即位后，为了取得官方对海外贸易的全面控制，计划派遣庞大的船队下西洋。朱棣想让郑和担任船队总制，事先召见相士袁忠彻入宫询问。袁忠彻说：“郑和姿容丰伟，才智过人在太监中罕与伦比，是最好的人选。”所以，朱棣在1405年颁诏，任命郑和为宝船队的总督，以王景弘为副手，率领船队，远下西洋。

　　明初的西洋有二重含义：一指南海南部以西的海洋，指位于古里的西洋国。郑和七下西洋，指的是开航古里。从1405年12月，郑和率领的船队初次开洋，到1433年7月最后一次返国为止，前后共计七次下西洋。

　　第一次，1405年12月至1407年9月2日，到达的国家有占城、爪哇、旧港、暹罗、满刺加、古里(科泽科特)、溜山、忽鲁谟斯(霍尔木兹)、天方(吉达)阿丹(亚丁)。

　　第二次，1407年12月至1409年8月，船队访问了遥罗爪哇、锡兰山、古里。

　　第三次，1409年12月至1411年6月，船队去过逼罗、爪哇、古里、天方

　　第四次，1413年12月至1415年7月8日。船队经过瓜哇、古里、比剌(莫桑比克港)、孙剌(索法拉港)、木骨都束(摩加迪沙)、卜剌哇(希腊瓦)、麻林(基尔瓦)。

　　第五次，1417年12月至1419年7月17日，郑和奉命伴送十五国使团返国，最远到达霍尔木兹、亚丁和基尔瓦。

　　第六次，1421年1月至1422年8月，郑和奉命送忽鲁谟斯等十六国使节返国，到达印度洋中的霍尔木兹、亚丁、摩加迪沙、布腊瓦和马尔代夫群岛。

　　第七次，1431年12月至1433年7月6日，船队到过霍尔木兹、摩加迪沙、布腊瓦、亚丁、吉达等二十国。

　　郑和下西洋所率领的船队，其人数之多，船只之巨，在当时世界上是无与伦比的。船队中的船只，有宝船、马船、粮船、座船和战船五类。七下西洋每次动用的船只，仅以宝船而论，最高数字是六十三艘，一般都在四十艘以上。第一次出航至少动用了二百艘船，成为以后所次下西洋的楷模。

　　中国宝船运往各国的货物，如锦绮、纱罗、绫绢以及青花、釉里红瓷器，都是独步世界的产品。各种青瓷盘碗、烧珠、麝香、大黄、肉桂、铁鼎、铁铫、铜器，也是大宗出口货物。从印度洋运往中国的货物更是名目繁多，合计一百八十五种。其中香类二十九种，珍宝类二十三种，药品类二十二种，五金类十七种，布类五十一种，用品类八种，动物类二十一种，颜料类八种，食品类三种，木材类三种。香药、胡椒、苏木和珍宝、棉布，占进口货的多数。

　　在郑和第一次下西洋时，处在往来西洋的要道的三佛齐地方，被以陈祖义为首的一伙走私商人所占据，接连抢劫货船。所以，郑和在1407年从西洋回朝时，特地驱船到三佛齐查看。郑和派人找到了陈祖义，向他宣谕，要他保证海上的平安。陈祖义是广东人，经常劫掠各地来往货船。对于郑和的宣谕，他因慑于船队兵多势大，不得不说愿意一切照办，一切唯郑和之命是从。但是在暗地里，陈祖义却别有阴谋。他暗自调兵遣将，多方布置，打算趁郑和不备，突出偷袭，将郑和的船队一网打尽。

　　不料走私集团中另一帮的头目施进卿，对陈祖义早就怀恨在心，所以在获悉了陈祖义的计谋后，派人悄悄通知了郑和，使郑和预有所备。陈祖义按照计划发兵偷袭船队，郑和早就严阵以待了。指挥官兵杀敌，陈祖义部下死伤五千多人，并生擒了陈祖义。郑和把陈祖义擒回朝来，向朱棣献俘。朱棣痛恨陈祖义反复无常，觉得不宜留存，就传旨把他杀了。

　　这时，正好施进卿派他的女婿丘彦诚前来朝贡，朱棣便下令，在旧港设立宣慰司，任命施进卿为宣慰使。第三次下西洋时，郑和经过锡兰岛，岛王亚烈苦奈尔邀请郑和船队在港湾停泊，而暗地里发兵包围船队。郑和发现这一阴谋，派三千精兵，攻破岛国都城，俘虏了亚烈苦奈尔。

　　港口的岛兵连忙回军自救，郑和前后夹击，大破岛兵。第二年回朝时，郑和将亚烈苦奈尔押回。朱棣下令赦免亚烈苦奈尔，遣他回国。郑和在归途中，特地绕道吕宋，官谕大明皇帝的诏命。吕宋国王也随郑和入京。郑和七下西洋，是世界航海史、中外交流史上的里程碑。

　　历史上有名的郑和在有生之年经过七次航海到底给中国带来了什么?

　　首先在当时是史无前例的。当时处于封建社会，当局者能够有这种对他国外互相交流的思想总归是好的。郑和能够得到皇帝的信任，在当时虽然航海技术能够有能力在大海上航行，但一切都是未知，这种勇气也是可嘉的。

　　在当时看来这种做法确实是疯狂的，由于以前没有人这样做过，但第一次出海也带领了两万多的人航海。出去以后推行共同和平的政策，被别国利益相待，维护了当时动乱的东南亚秩序。让更多的小国知道了明朝的存在。震慑到了当时在中国南部沿海的海盗，维护了东南沿海的安全。

　　郑和在出海时带上了丝绸瓷器等我国特有的物品。在当时深受别国的喜爱。换来了黄金白银，香料等我们没有的物品。促成了了双方的贸易合作关系，来来往往。加速了他们对大陆以外的未知探索，进一步了解了外面的情况。如此大阵仗的出海航行，促进了造船业的发展，使得出现了更适应大规模航行的船。

　　通过这种对外贸易，使更多的小国臣服。增加了当朝的收入，有利于国家经济增长。同时也是一种宣传，让更多的人知道了还有这么大的一个国家，大国的形象在当时深入人心。友好的交流与合作促使了更多的外交国家。友好爱好和平的形象得到了认可。

　　对一些传说中的国度进行了访问，开阔了封建社会人们的视野。这对当时可以说是很超前的。经过多次航海，对一些地理地标进行了更加精确的测量测绘。促进了地理信息的发展，航海图也更加精确，对后来的进一步探索打下了基础。航海技术也越来越强大，最远可以航行到非洲等地，加强了与别国的联系。

　　当时这种大规模的航海出行，也有一定的缺点。每次航海耗时不短，每次出海都会有上万人随行，难免也会有国家经济支撑不住导致无法继续的地步，而放弃一次航海任务，限制了进一步的探索。也不免有一些伤害了国内经济储备。在当时出去也是危机四伏，随时会有生命危险。一些应急措施也不够强大，出去的这些人随时可能会再也回不来了。每次出行只是在沿海地区与别国交流，不能深入，也是一种限制。

　　郑和下西洋增加了西方国家对东方神秘国度的向往，加速了世界的各国的进一步联系，无论是他国对我们的了解还是我们对别人的了解，出发点是好的，功大于过。致使明朝成了当时一流的国家。受到别国的臣服，礼仪之邦深入人心。在受到限制被迫放弃继续航行时，也是一种损失，减缓了对时代的探索。可以说虽然古人对新事物的探索是由衷的热爱，郑和的航行就是最好的体现。

　　郑和七下西洋的原因

　　郑和下西洋的史料多数被毁，他多次下西洋的原因也就成了难解之谜。历史学家经过研究，得出以下几种观点：

　　寻人说。有传言说靖难之役后，建文帝并未身亡，而是通过宫人们的帮助流亡海外，所以部分学者便推测郑和七下西洋是奉了朱棣之命寻找建文帝。但是，反对者认为，像寻找建文帝这样的敏感事情，应该秘密进行，断不能如此大张旗鼓。

　　耀兵异域，宣扬皇权说。郑和研究专家庄景辉认为，郑和下西洋是为了落实明成祖的“皇权思想”。明成祖是一个有野心、胸怀抱负之人，派郑和下西洋是为了征服海外，巩固皇权。郑和每次下西洋都是大张旗鼓，装金带银，因此有耀武扬威之嫌。

　　加强贸易，互通有无，发展经济说。明成祖为登上帝位，发起了持续三年之久的“靖难之役”。这场战争让诸多百姓流离失所，社会经济停滞不前。而后朱棣又要开疆拓土、为迁都北京而大兴土木，导致朝廷财政赤字，入不敷出。帝位稳固之后，朱棣为了发展经济，便把眼光放到海外，不厌其烦地派郑和下西洋，大事宣传大明国之威武，让海外朝贡，并吸引他们来与大明朝互通有无。事实也证明，开通与海外的贸易往来，的确为大明朝的经济复苏作出了贡献。

　　加强国际间的交流合作。郑和七次下西洋，每次都满载宝物而行，每到一个国家，都要送给国王很多礼物，当然礼尚往来，他也带回了很多别国的奇珍异宝。史书记载，郑和下西洋时，帮助了很多国家，而且没有用武力掠夺任何一个国家，所以有人就把其下西洋称为“和平之旅”。

　　这些原因或许是兼而有之，朱棣毕竟是一国之君，不管是虚荣也好，为了经济发展也罢，都是为了巩固自己的帝位。无论郑和下西洋的确切目的是什么，朱棣对其航海的支持都让大明王朝在当时树立了不可撼动的威信。

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