在电视剧《三国演义》中有这样一个场景：刘备与张飞、关羽坐在一起喝酒，刘备谈到自己的身世，他无奈地叹道：“唉!有一人，原是汉室宗亲，他的祖先中山靖王，乃是孝景帝第七子·····到了这第十八代玄孙身上，却落得家徒四壁······”，说着就流下泪来。按照剧中刘备所说,他当真是中山靖王的后裔咯。
不过按理说，这中山王也是刘邦的后裔啊，那么刘备为何要绕个弯说自己是这中山靖王的后代，而不直截了当地说自己就是刘邦的后代呢?
中山靖王其人
说起这中山靖王，相信大多数人是不太了解的。
这西汉中山靖王，名叫刘胜，是汉景帝的儿子，他的母亲虽然只是个不怎么出众的夫人，但论起辈分，他依旧是汉武帝同天不同地的哥哥，这身份也算是相当不凡了。
汉景帝还没生病驾崩的时候，刘胜获封中山王的称号，当了诸侯王。而纵观刘胜一生，他也没干啥正经事，可以说啥功绩都没有，史籍上记载他的篇幅实在是微乎其微，关于他的趣事就一件，就是他曾经向刘彻大声哭诉诸侯王们被大臣们排挤针对的遭遇。
汉武帝刚刚登上皇位的时候，朝中的大臣们因为当年七国之乱的祸事始终心有余悸，难以忘怀啊，对那些个诸侯王是怎么看都看不惯，只要诸侯王一干点违法制的小事，那些大臣都会死死咬住不放，还会闹到皇帝跟前去，搞得这些诸侯王很是不爽。
于是同样作为诸侯王的刘胜就在宴会上向他的弟弟刘彻声泪俱下的哭诉诸侯王们的遭遇，这下汉武帝就开始同情诸侯王了，不仅提高了对诸侯王们的待遇，还十分礼遇他们，并且废止了朝中大臣告发诸侯王违法行为的文书。这下，中山靖王可就得意起来了。
虽然刘胜啥正经事儿都不做，但是他有一个本事，很多古人都无法企及，就是生孩子。据史籍资料记载，刘胜有一百二十多个儿子，这还不算上女儿的数量。他的同胞哥哥肃王曾经指责刘胜说道:“中山王但奢淫，不佐天子拊循百姓，何以称为藩臣”。
班固也评价他：“胜为人乐酒好内”。可见，刘胜在历史上就不是什么忠臣良将，大家对他的评价都不怎么样。就这样的一个人，刘备为何要说自己是他的后裔呢?
自贬身价的原因
据《礼记.大传》记载：“庶子不祭，明其宗也。庶子不得为长子三年，不继祖也。别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗。”庶子不祭祖称，即庶子不是祖称的继承人。就是说自己的祖先是庶子，那他的后代是没有资格称自己是嫡支一脉的后代的。刘备称自己是中山靖王的后代，与这个宗法制传承是有密不可分的关系的。
这么说吧，皇帝除嫡长子以外的其他儿子都被分封出去，成为诸侯王。对于皇帝来说，这些诸侯王是小宗，皇帝对于诸侯王来说是大宗，称自己是某皇帝后代的，只能是继承皇位的子孙。
就拿西汉王朝作例子，汉武帝这样的嫡子继承大统之后，他的后代就在皇城内组成一个大宗，这些人中的嫡系就可以说自己是刘邦汉高祖的后代;而像刘胜这种既不是嫡系，又被分去封地了的诸侯王。
则在自己的封地形成了自己的一个小宗，这样的庶子后代是不能说自己是嫡系血脉的。所以刘胜的后代就完全不可以说自己是嫡系刘邦一脉的后代啊!而刘备作为诸侯王刘胜的小宗成员后裔，自然是不能说自己是汉高祖的后代的，否则就是跟在位皇帝一家平起平坐了，这在当时是禁忌。
严密的宗法制度
迫使刘备无法直接称汉高祖后代这件事，从根本上说，它是我们中国古代严密的宗法制度体现，这个制度从夏朝开始被确定，到了周朝的时候，它已经发展成为中国古代体制的核心。
这个制度延续了男权父系社会的传统，并以当时现存的父系家长制度为蓝本打造。王族、贵族依靠这个制度，以血缘关系为原则，将国家权力、家族权力的传递给秩序化，使世袭权力传递给下一代时不会每次都混乱，引发不必要的流血冲突。该制度最重要的手段“嫡长子继承制”，就直接体现了这个制度设置的原则——防止继承冲突。
起初，宗法制在王族、贵族执行的非常严格，后来，宗法制随着国家对百姓影响的进一步加强，宗法制作为一种“加强手段”，对社会的影响越来越深，民间上到世家大族，下到寒门小户，都严格遵循了宗法制度。直到现在，有些地方宗法制的思想依旧根深蒂固。
而刘备逢人就说自己是中山靖王后裔的这种行为，恰恰就说明了中国传统宗法制度对社会的影响有多么的大。
宗法制强化了家族之间血缘观念，亲人间互帮互助，这一点是非常好的;但是过于重视血脉，导致了任人唯亲，思想迂腐的败坏风气的滋生，并处于不断恶化中，这点又非常的失败。
此外，像刘备这样，与那些嫡子们同为汉高祖刘邦的后代，却因为刘胜是庶子，就不能称自己是嫡支后代的现象，也是非常可悲的，有祖宗不能认!
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