在古装影视剧中拥有免死金牌就相当于多了一条命，一些即将被处死的人突然亮出免死金牌就能无罪释放，在影视剧中可以说是一个BUG，但免死金牌在古代一般不叫这个名字，而是称“丹书铁券”、或者“金券”、“世券”、“铁券”等。
这个东西在古代可是限量版，皇帝纵然任性，也不会随便什么人都给免死金牌，毕竟有了它，那人就等于脖子上长了两个脑袋一般，指不定闹出什么乱子。但这个东西又不能不给，它代表了皇帝对你的信任，也是皇帝拉拢和安抚大臣的一种手段。
明朝开国皇帝朱元璋手下有个大臣就曾经得到免死金牌，而且还有两张。但是事实证明，免死金牌还是没法和皇帝抗衡，皇帝才是最高统治者，说话算数的人，正所谓“天子一怒，伏尸百万，流血千里”，这个大臣最后还是被杀了。
这是怎么回事呢?他也曾当众诘问朱元璋，但朱元璋早有准备，没给他任何机会。原来，这个大臣名叫李善长，是明朝开国功臣，李善长是一个饱读诗书、有智谋、也是一个非常有远见的人。他从小就喜爱读书，很小的时候便通晓各种学说，而且他是一个有勇有谋的人。那时候朱元璋攻下滁州之后，李善长便毛遂自荐想要追随朱元璋。那时候的李善长是一个小有名气的人物，朱元璋知道李善长这个人，于是就留下了他，让李善长辅佐自己。李善长一直帮助朱元璋管理营中的事务，李善长管理地很好，帮助了朱元璋很多。
朱元璋任用李善长之后，李善长就成为了朱元璋的参谋。辅佐朱元璋出谋划策。慢慢地，越来越多的将领前来投靠朱元璋，朱元璋便派李善长前去考察一下他们，在李善长的选拔下为朱元璋贡献了许多的人才。有一次，有人想要用利益诱惑李善长，可是李善长却拒绝了，他说他要一直追随着朱元璋。朱元璋知道这件事之后，就更加信任李善长了。在众多功臣的帮助下，朱元璋顺利登上了皇位，建立明朝。一直追随朱元璋的开国功臣也得到了重用，朱元璋封了李善长为韩国公，还给了一块免死金牌给李善长。这块免死金牌很独特，他可以免去李善长的两次死罪还可以免去自己儿子一次。李善长拿到这块免死金牌之后很开心。李善长一家也把这块免死金牌当做护身符，妥善保存着。但是功臣的功劳太高就会震主，那时候金牌也保不住他们的命，反而有可能变成自己的催命符。
自从李善长得到了朱元璋的重用之后，李善长便开始有点得意忘形了。他背地里拉帮结派打击朝中的其他官员。他以为朱元璋不知道，其实朱元璋比谁都清楚。在胡惟庸案发生之后，胡惟庸案牵连了朝中的三万多人。而李善长也牵连其中，朝中大臣本以为这回李善长要完蛋了，可是谁知道朱元璋并没有对李善长怎么样。
其实朱元璋只是没有想好要怎么对付李善长，所以才迟迟没有下手。李善长看着自己并没有什么事，便也心安了。可是胡惟庸案之后，李善长依旧不安分，在朱元璋生病的时候，李善长作为朝中大臣竟然没有去探望朱元璋，还让自己的儿子也不要去探望。这让朱元璋对李善长更加地不满了，于是，朱元璋便处心积虑想着怎么样可以处死李善长。
李善长和明初谋反的丞相胡惟庸是同乡，往来甚多，关系很好。胡惟庸密谋造反的事情败露，朱元璋大开杀戒，株连数万人。但是胡惟庸死后，事情还没完，到了1390年五月，李善长的家奴卢仲谦自首，告发李善长和胡惟庸往来共谋的情况。
朱元璋得知，大发雷霆之怒，决定诛杀李善长，将他整个家族妻女弟侄等人也全部处死。李善长心有不甘，临行刑前从怀中掏出免死金牌，大喊：“陛下，您曾经赐给我免死金牌，为什么不能饶恕我这一次的罪过呢?”
朱元璋听到李善长这么说，哼笑一声，答道：“你没看清楚金牌背面的九个字吗?”李善长这才发现，金牌背面镂刻的祥云花纹之中，细细地雕了9个小字：“所谓免死，除谋反大逆。”也就是说，虽然“免死金牌”可以免除一死，但谋反的罪过是不包括在内的。
李善长在绝望中失声痛哭，懊悔不已，最后还是伏诛了。不得不说，朱元璋虽然是一个普通的放牛娃出身，但心计实在了得，不然也做不了明朝的开国皇帝。免死金牌再如何荣耀厉害，又怎么比得过实际的掌权者皇帝呢?
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