魏文侯去世后，同时期的名臣大多去世，吴起是为数不多的幸存者，他本人屡立战功，打得秦国不敢向东扩展。吴起功绩卓著，在魏国尽得士人之心。感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
不过，在魏武侯心中，吴起又是怎样的存在呢?
一次，魏武侯坐船沿黄河顺流而下，西河守吴起作陪。船到中流，魏武侯望着两岸风光，兴奋地对吴起说：“险固的山河真是太美了啊!这可是魏国国宝啊!”
吴起听了，却不尽赞同：“国家的强盛在仁德而不在险要的地势。以前三苗氏左有洞庭、右有彭蠡，因为不修徳义，被大禹给灭了。夏桀王所居，左边是黄河、济水，右边是霍太山、华山，伊阙山在其南，羊肠坂在其北，但他执政太过残暴，结果商汤放逐了他。商纣王的国都，左有孟门山(今河南辉县西)，右有太行山，常山(即今河北曲阳西北与山西接壤处的恒山)在其北，黄河经过其南，他不实施德政，结果周武王杀了他。由此看来，治国在于推行德政，而不在于地形险要。如果您不修徳政，恐怕坐在这船中人都会成为敌国之人。”
虽然吴起曾就学于儒学大家，但他却是以军事才能闻名于世。这时居然说出了一番“仁德”治国的大道理，确实有些令人意外。这说明吴起不但专注军事，也关注于政治。不过，吴起如此当面批评国君，却是有些不讲情面——魏武侯能接受吗?
魏文侯生前，以虚心纳谏闻名于世;可魏武侯的心胸就远不如父亲一样开阔。当魏武侯还是太子时曾碰到魏文侯老师田子方，结果魏武侯行礼后田子方却没有答礼。魏武侯感觉受辱，气得追上去就问：“是富贵者能傲慢待人还是贫贱者能傲慢待人?”没想到田子方一番话让他哑口无言：“当然是贫贱者能够傲慢待人。诸侯骄傲就会失去国家，大夫骄傲就会败家。贫贱之人如果与诸侯不合，转身就可投向楚国和越国，二者怎么能同日而语?”
吴起此时说到“在德不在险”，是不是想提醒魏武侯要宽厚地对待大臣?
听了吴起这番话，魏武侯也没多说什么，只是简单地答了一声：“好。”
不久后，魏武侯就开始任命自己的国相。虽然吴起威望甚高，可魏武侯却意外地选择了田文。田文，也称“商文”，并非战国四君子中的孟尝君，而是魏武侯的亲信大臣。
得知此消息，吴起极为不服，便找上门去，对田文说：“请让我跟您比比功劳，怎么样?”望着盛气而来的吴起，田文平静地说：“可以。”
吴起先质问道：“统帅三军，使士兵乐意赴死，令敌国不敢谋攻魏国，您和我比谁强?”吴起驻守河西多年，不但攻城略地，还创建了让列国闻之色变的“魏武卒”，军功卓著，魏国难有人与之匹敌。
对于这一问题，田文老老实实地回答：“我不如您。”
吴起又问：“管理百官，使百姓亲附，使仓库储藏充实，您和我谁强?”身为西河守，吴起长期统揽西河的军政事务，政绩斐然。
这一点，田文也自叹不如：“我不如您。”
“镇守西河，让秦军不敢向东侵犯，还让赵、韩二国归附，您和我比谁强?”
“我不如您。”
吴起听了，抛出了最后一问：“这三方面，您都在我之下，可位置却在我之上，这是为什么?”问出这话时，吴起几乎就说出了“任人唯亲”四个字了，不满之情，溢于言表。
田文听了，不慌不忙地答道：“国君正年轻，国家不安定，大臣不顺服，百姓存有疑心;在这时，是应该将政事交给您呢?还是交给我呢?”魏武侯刚即位，威望并不高。大臣们尤其是像吴起这样功绩卓著的老臣，对新君大多都不太信任。此时，魏武侯任命亲信大臣做国相，也是为了快速稳定政局。
吴起听了这番话后半天沉默不语，最后不得不承认：“应该交给您!”
田文这才回答说：“这就是我职位在您之上的原因!”
新君继位，就改变了魏文侯时任人唯贤的执政传统，这让吴起很是郁闷，却又不得不接受。不过，田文既然说当前魏武侯还没能稳定政局，那么魏国政局稳定后，吴起是不是就可以再上层楼了?
然而，田文死后，魏武侯依然没有让吴起担任相国，而是提拔了公叔。公叔，通常说来就认为是公叔痤，也就是任座。虽然称呼中带有“公叔”二字，他却不是魏国公族;因为娶了魏国公主，公叔痤得到了魏武侯信任，继田文之后当上了相国。
两次任命相国，魏武侯都没选择功绩卓著的吴起，这无疑对他是个沉重的打击。
不过，也有人认为，吴起之所以没被魏人重用，纯粹是他咎由自取。
吴起刚到魏国时，魏文侯就曾对其人品进行了多方考察。当时魏文侯重臣李克(即李悝)就如此评价吴起：“吴起贪婪而好色，可是他的用兵，就是司马穰且也比不上!”司马穰且是齐国著名军事家，吴起军事才能胜过他，当然是难得的将才。可李克又说吴起“贪而好色”，无疑是说明他在人品上存在瑕疵。李克之所以这么说，是因为吴起以前做过不少离经叛道的事情。
吴起原本是卫国左氏(今山东曹县西北)人，家境殷实。因为四处求官不成，他败光了家中产业。为此，乡中人纷纷讥讽他。吴起不堪其辱，愤而杀死了三十多位诽谤他的人。其后，吴起就离家出走，师事曾子，发愤学习。后来，连母亲去世吴起都不肯回家奔丧。曾子鄙视吴起如此作为，就将他逐出了师门。后来吴起到了鲁国，以兵法为鲁国服务。因为吴起妻子是齐人，鲁人不想重用他。不想，吴起竟然因此而杀死妻子，换来了鲁国将军之位。久而久之，吴起杀妻求将之事引起了鲁人非议，不得不转而投奔到了魏国。
早年乐羊攻克中山之后，就因曾吃过儿子的肉而饱受非议，魏文侯因此闲置了乐羊。对于曾杀妻求将的吴起，魏国统治者自然也不会放心大胆地使用。评价吴起“贪而好色”的李克，曾担任国相，主导了战国时期的第一场变法，促使魏国登上了霸主之位，所以他在魏国的声望极高。李克如此评价吴起，就意味着魏国上层对吴起确实心存忌惮。所以魏文侯死后，魏人不敢重用吴起，也是自然之事。
也许，吴起不能担任国相，还不是因为魏武侯用人唯亲，而是吴起自身行为太过离经叛道!
可关键是，吴起杀妻求将的传闻是否真实?吴起与妻子的关系，在历史上也存在其它的说法。
吴起曾让妻子织丝带，结果妻子织出来的丝带比他要求得更窄。吴起要求改过来，妻子满口答应了。可等丝带织完，吴起一看还是不适合要求，非常生气。他妻子解释道：“我开头就已经把经线确定好了，不能更改了!”吴起这下就火了，立马就休掉了妻子。
妻子着急了，赶忙请自己的哥哥前来说情。可她哥哥深知吴起为人，答道：“吴起，是讲究法治之人。他制订法律，是将来要为大国建功立业;制法，首先就要在妻妾中实施，然后才能实施于大众。你就不要指望着复婚了!”
可吴起的妻弟此时正被卫国国君重用，便借着这层身份去向吴起求情。吴起坚决不让步，干脆离开卫国前往楚国去了!(《韩非子·外储说右上》)
《史记》说吴起杀妻求将，《韩非子》却仅说吴起因织布不合规范而休妻，有关吴起的传说众说纷纭，到底哪个才是真的?
即便是在《史记》中，有关吴起的评价也前后矛盾。虽然李克称吴起“贪而好色”，可后来又提到魏文侯因为吴起“善用兵，廉平，尽得士心”，将他提拔为西河守。魏武侯任命公叔痤为相国后，因为吴起威望太高，公叔痤对他也有忌惮之心。此时公叔痤的仆人也称“吴起为人节廉而自喜名”，容易被除掉。
可见，对吴起“贪而好色”的评价，并不太合适。
曾有一次，吴起替一位士兵吮吸毒疮里的毒汁;后来士兵母亲听了，反倒哭了起来：“往年吴公曾为他父亲吸毒疮，结果他父亲作战时勇往直前，死在敌人阵中;现在吴公又为我儿子吸毒疮，我不了解儿子将来会死在哪了!”能与普通士兵同甘共苦，吴起麾下士卒才会为他拼死作战，吴起也因此才能百战百胜。
因此，说吴起人品不好才得不到魏国高层的信任，这一说法并不太站得住脚。况且，魏文侯能闲置乐羊，却没有闲置吴起，也从侧面证明吴起“杀妻求将”的传说不一定真实。
无论传说是否真实，得不到高层信任，吴起在魏国的仕途都已经到头了。后来，因为公叔痤的陷害，吴起被迫离开了魏国。
当吴起离开河西之时，回望滚滚的黄河水，禁不住掉了数行眼泪。仆人惊讶地问他为何这样，吴起拭去眼泪后回答：“你不了解啊。国君如能知我能使我竭尽所能，那么凭借西河之地就可以称王。如今国君听信谗言而不信任我，西河之地为秦国攻占的日子不久了，魏国从此要削弱了吧!”
自己曾经为之付出一切的梦想，到头来还是被迫放弃，就连硬汉吴起也落下了泪珠!
离开魏国后，吴起来楚国当上了令尹，并在楚悼王支持下进行变法，“明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士”，让楚国再度兴起。楚国的成功经历证明，吴起不但是位杰出的军事将领，还是一位卓越的政治家，足以担任一国之相!
而魏国却从此每况愈下，后来在秦国压迫下还失去了河西之地——正如吴起所言。
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