古代的嫡长子继承制开始于商朝末期，在周武灭商建立西周后确立，由周公旦制定“宗法制度”开始，自此之后古代君王的储君多是嫡子继承而非庶子。那么为何要立嫡为继承人呢?嫡庶之分是什么?感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
嫡长子继承制是维系宗法制的核心制度之一
其实以嫡长子为储君和继承，是古代君王和贵族维护世袭统治的核心内容，倘若立了一个不是嫡子的嫡长子为储君和继承人，必定会发生动乱，例如西周末年周幽王因宠爱褒姒，而废掉了太子姬宜臼立褒姒之子为太子，最终引来了姬宜臼外公联命犬戎灭了西周。
何为嫡子?谁才是嫡长子?在影视中和大家的认解中大家都以为古代君王、世袭贵族都是三妻四妾。其实这样讲是不对的，古代君王、世袭贵族都是实行一夫一妻多妾制，也就是一个丈夫一个正妻，正妻就是原配，只有一个，妾可以多个。
正妻所生都是嫡子，老大是嫡长子(储君)，而妾所生子皆为庶子，同时也有几点要明白，嫡长子未必是长子，如果庶长子是君王儿子中的长子，那他就是某某君王的长子，这点参考《雍正王朝》，大阿哥是康熙的长子也是庶长子，二阿哥胤礽是康熙的次子，但是由于胤礽的生母是皇后，所以他是嫡子同时又是嫡长子，这也是二阿哥被立为“太子”的原因。
立嫡以长不以贤，立子以贵不以长
这是君王选继承人的守则，选定太子储君要从皇后或王后所生的嫡子中选，而且是必须是嫡子中年长最长者，即嫡长子，这便是立嫡以长不以贤的意思。
而立子以贵不以长的意思就是在君王末确立谁是皇后和王后时，那么他们所生的儿子还没有嫡庶之分，一旦有人被封为皇后或王后，那么这位新晋封的皇后或王后的长子便是嫡长子，这也是子以母贵的意思。
说到“子以母贵”的意思就不得不说“母以子贵”了，它的意思是和子以母贵是相反的，倘若一个君王喜欢一个他心中的皇子，他就会立这个皇子的生母为皇后，然后再立为太子储君。这事可参考汉武帝，景帝时期由于薄皇后无子被废，立了在序列中的长子刘荣为太子，本来依靠其子刘荣被立为太子的生母栗姬绝对有望封为皇后的，后因其生母栗姬心胸不够宽广受到牵连的太子刘荣也被废。与此同时王娡趁而入被景帝立为皇后，其子刘彻也被立为太子(后来的武帝)。
皇后无子又何确立嫡子?
如果皇帝的正妻也就是皇后无子，那么可能会面临被废，上面已经说了因汉景帝第一任皇后多年无子被废，武帝第一任皇后陈阿娇也是多年无生育和诅咒武帝被废。因为皇帝的正妻皇后所生子女代表的是嫡系，所以皇后无子可以从其她嫔妃所生的最年长儿子中选出一位过继给皇后，认皇后做嫡母。
例如唐朝时期唐高宗李治的第一任王皇后因无子，认李治的庶长子李忠为嫡子(生母刘氏)，于是李忠既然过继给了王皇后，那么身份就从庶长子变成嫡长子了，故而被立为皇太子。后来，因王皇后被废受其牵连，太子李忠被废，又变为庶系。
太子(嫡长子)被废或者病逝按顺序继任
中国古代君王储君不单单只是太子，它还有很多种，以皇太子为例、后面还有皇太孙、皇太弟这些储君制度，比方说宋朝的赵光义就是以皇太弟的身份继承皇位的。
嫡长子被立为太子后，太子如因谋反被皇帝所废，那么太子这个位置就会转到下面的嫡子中，唐朝唐太宗李世民和长孙皇后生三子，嫡长子李承乾被立为皇太子，后因想学其父李世民逼其禅位事情败露被废。而嫡次子魏王李泰本是李承乾被废后第一位顺位继承人，因说出了如果李世民立他李泰为太子，他登基百年后杀了自己儿子传位于弟弟晋王李治(李世民嫡三子)，所以李世民未立李泰为太子储君，立了嫡三子晋王李治为太子。
还有一种情况就是如嫡长子被立为太子后，因未登基而病逝，那么这储君之位则由太子妃所生的儿子选取为皇太孙做储君，皇太孙也必须是太子的嫡子中的嫡长子，嫡长子早夭则由兄终弟及。例如明朝开国皇帝朱元璋的太子朱标因病而亡，朱元璋立其朱允炆为皇太孙(建文帝)，朱允炆是太子朱标正妻所生的次子，因长兄早夭，朱允炆就成了法统上朱标的嫡长子、朱元璋的嫡长孙，故立为储君“皇太孙”。
不管嫡长子是否傻还是不能唯以大任，必须是太子第一人选
如果皇后所生的嫡长子是个脑子不正常或者皇帝不喜欢，他作为太子储君继位是不可磨掉的，皇帝若想废掉除非也废了皇后。西晋的司马衷，他是晋武帝司马炎的次子，因司马炎的长子在两岁早夭，司马衷就成了太子第一人选，后来司马衷确实被立了为太子还顺利登基为帝。
康熙的儿子二阿哥胤礽太子之位为什么反复被废就与皇后有关了，胤礽是康熙原配皇后赫里舍所生的儿子，赫里舍皇后为康熙生二子(承祐、胤礽)。嫡长子承祐两岁就夭折，胤礽就成了康熙唯一活着长大的嫡子，太子储君之位根本没有人跟他争。
因为赫里舍皇后也是康熙一生最喜爱的女人，所以赫里舍病逝后再也没有立皇后。至于后来胤礽彻底被康熙所废，主要还是他做过太出格，而康熙想立新太子就得须立新皇后，这也是康熙废掉太子胤礽后不再立任何人为太子的原因。
总结：立嫡不立庶，立嫡长子为储除了在宗法制度上维护他们的统治秩序和王室内部稳定的根基之外，嫡子的嫡长子继承制度更是避免了继承中的矛盾冲突。
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