纵观历史，唐朝国力之强盛、国家之开放、文明之灿烂，唐太宗李世民的作用必不可少。让趣历史小编带大家拨开历史的迷雾，回到那刀光剑影的年代。
古之帝王权谋，韩非子一语道尽，“明主之所导制其臣者，二柄而已矣。二柄者，刑德也。何谓刑德?曰：杀戮之谓刑，庆赏之谓德。”赏罚公平，皇帝才能驾驭群臣，成为真正的英明之君。然而，作为一代明君的李世民，驾驭群臣手腕高明，那么在李靖平定东突厥，立下灭国之功后，为何不是重赏李靖，而是重罚李靖?
与历史上的卫青、霍去病相比，李靖名声有所不如，但卫霍征战多年，却未能消灭匈奴，而李靖却一战就灭了多次叫嚣的东突厥。因此，李靖名声不如卫霍，大概是因为李靖把仗打的太简单了，所谓善战者无赫赫之功。
公元618年，李渊建唐之后，唐朝版图很小，大约秦国故地加上山西一带，南方还有众多割据势力。公元620年开始，跟随秦王李世民击败王世充之后，李靖奉命平定南方，先后击败萧铣、冯盎、辅公等割据势力，实现了唐朝基本统一华夏。
在此期间，李渊十分佩服李靖的军事才能，赞曰：“李靖乃萧铣、辅公的膏肓之病，古代名将韩信、白起、卫青、霍去病，没有一个能比得上李靖!”
南方平定之后，北方又起狼烟，唐朝迎来了第一个外敌东突厥。
隋末唐初，东突厥实力非常强大，李渊晋阳起兵之时，曾向东突厥始毕可汗称臣，以换取北方的相对安定。唐朝建立之后，东突厥一方面支持薛举、刘武周等割据势力，分化瓦解中原，一方面不时南下侵略。
但唐朝之初，唐朝实力相对弱小，加之内部还未统一，所以对嚣张的东突厥主要采取战略防守，实际就是“忍气吞声”。直到江南平定之后，李渊才将李靖调到北方，以反击突厥。
公元625年，突厥颉利可汗率十余万人越过石岭，大举进犯太原。李渊任命李靖为行军总管，统率一万多江淮兵驻守太谷，与并州总管任瑰等迎击敌人。但突厥兵马实力强大，又来势凶猛，诸军迎战多失利，任瑰全军覆没，唯独李靖全军得以保全。
公元626年，唐朝爆发玄武门之变，李渊退位、李世民称帝，颉利可汗利用唐朝内部混乱，率领十几万精锐骑兵再次进犯泾州，并长驱直入，兵临渭水便桥之北，几乎就是兵临长安城下，而长安城内仅有万余兵力，李世民迎来称帝之后最大的一次危机。在此情况下，李世民亲临渭水桥，与颉利可汗结盟，突厥退兵。不久之后，李世民任命李靖为兵部尚书，做反击东突厥的准备。
唐朝与东突厥结盟之后不久，东突厥发生内乱，所属的薛延陀、回纥、拔野古诸部相继叛离，屋漏偏逢连夜雨，东突厥又遭遇风雪，羊马死亡甚多，内部发生了饥荒。所谓趁你病、要你命，代州都督张公瑾建议北伐东突厥。
公元629年，唐太宗以李靖为定襄道行军总管，以张公瑾为副，率领十万大军出击东突厥。与此同时，命令并州都督李世绩、华州刺史柴绍、灵州大都督薛万彻等为各道总管，统率十几万军队，分道出击突厥。需要注意的是，此时东突厥仍然有足足三十万的精兵强将，唐朝兵力不如东突厥，而且中原文明征战游牧民族，必须速战速决，否则要么逮不到突厥主力，要么粮草用尽反而被动。因此，大唐开国对外的第一战，可谓步步惊心。
但李靖之所以被称为军神，就是充分扬长避短，不给突厥一丝机会。公元630年正月，塞外寒风如刀，李靖突然率领3000精骑如从天降，突然逼近颉利可汗营地，颉利可汗根本没有想到唐军会在此时出兵，兵将相顾，无不大惊失色，乃至“一日数惊”。颉利可汗认为，如果不是唐军倾巢而出，李靖不敢只率3000兵马孤军深入。李靖获悉这一情报之后，立即命令间谍离间，劝降了颉利可汗心腹康苏密，东突厥内部更是混乱不堪。于是，李靖趁机连夜进击突厥老巢定襄，一举攻入城内，俘获了隋齐王杨之子杨政道及原炀帝萧皇后，颉利可汗仓皇逃往碛口(今内蒙二连浩特西南)。
李靖这一用兵看似简单，实则无比凶险，稍有不慎3000兵马就会被突厥大军围困。一旦颉利可汗稍微坚定抵抗之心，那么李靖或许只能退兵，甚至有被围剿的危险。但李靖却仅以微弱兵力，找准突厥弱点，攻克东突厥老巢，以至李世民都感慨不已，称赞这是“古今所未有”的功绩。
颉利可汗出逃之后，李勣、柴绍、薛万彻等一起出兵，东突厥陷入绝境，此时颉利可汗立即派人入朝请罪，向李世民请求举国归附唐朝。
这一年二月，李世民派遣鸿胪卿唐俭、将军安修仁去抚慰颉利可汗，商讨归附的事情。唐俭与颉利可汗谈判时，李靖与李世绩回师，李世绩认为颉利可汗只是缓兵之计，如今颉利可汗手下还有数万人，如果放任他们离去，未来后患无穷，于是建议“今诏使唐俭至彼，其必弛备，我等随后袭之，此不战而平贼矣。”李靖听完之后高兴的说，“公之此言，乃韩信灭田横之策也”，同意了李世绩建议，随后又劝说副总管张公瑾如今正是灭东突厥良机，而“如唐俭等辈，何足可惜。”
所谓“韩信灭田横之策”，即刘邦派遣郦食其游说齐王田横，本来已经说服田横降汉，但韩信认为机不可失，郦食其游说正好会让田横放松警惕，于是一举破齐。郦食其的命运很惨，田横认为郦食其欺骗了他，一怒之下将郦食其烹杀。
唐俭与颉利可汗攀谈时，李靖率军突袭东突厥，必然将唐俭等置于死地，而李靖却认为“像唐俭等使者即使因此遭到不测，又有什么可惜的呢”。
随后，李靖亲自率领一万精骑，携带二十天的军粮，突袭了颉利可汗。这一战前锋是苏定方，他率领200骑乘着大雾，悄然疾行，直到距颉利可汗大帐七里远的地方才被发现，但为时已晚，颉利可汗已成惊弓之鸟，慌忙骑马逃走，突厥军也四散而逃，唐俭见势不妙躲了起来逃过一命。
最终，唐军杀敌一万余人，俘虏十几万，缴获牛羊数十万只(头)，东突厥大酋长皆率众投降，颉利可汗被李道宗擒获，并送往长安献俘。至此，东突厥宣告灭亡。
东突厥灭亡之后，李渊与李世民乐疯了，两人在李渊宫殿举行盛大宴会，李渊亲自弹起了琵琶，李世民翩翩起舞，群臣举杯祝贺，其乐融融，一直玩到深夜。
李世民：朕闻主忧臣辱，主辱臣死。往者国家草创，太上皇以百姓之故，称臣于突厥，朕未尝不痛心疾首，志灭匈奴，坐不安席，食不甘味。今者暂动偏师，无往不捷，单于款塞，耻其雪乎!
李世民这一段话并非无的放矢，指出李渊在位期间，称臣于突厥，而李世民在位时，一支偏师就灭掉了突厥，暗指玄武门之变的正确性，他做皇帝才能雪耻。
长安城内高兴了，但李靖却有麻烦了。
宴会第二天，御史大夫萧瑀劾奏李靖治军无方，士兵抢掠财宝，请求司法部门予以审查。按理说，李靖灭国之功，而且灭的还是带来李渊、李世民无数耻辱的死敌，士兵抢掠一些财宝根本不算什么大事，但偏偏李世民却重罚了李靖，史书记载“太宗大加责让，靖顿首谢”。
唐太宗重罚李靖，笔者认为至少有三层含义。
一，除了陷唐俭等使团于死境，此战李靖没有什么违背军令之处，但“将在外，军令有所不受”，李世民不好用陷唐俭于死境来批判李靖，只能找一些鸡毛蒜皮小事重罚李靖，给唐俭一个交代。
二，李靖功劳太大，又私下违背李世民与颉利可汗和谈的命令，虽然最终取得灭国之功，但还是需要敲打一下，防止李靖将来过于膨胀。
三，李靖灭国之功，已经可以封为“国公”，但李世民才32多岁，未来路还很长，还有很多仗要打，李靖也还有很多立功机会，因此要给李靖找茬，等以后再封李靖为国公。
事实上，等到李靖攻灭吐谷浑之后的637年，李世民才封李靖为卫国公。但被封卫国公之后，李靖阖门自守，此后再也没有领兵出征，包括李世民亲征高句丽之战。
但李世民重罚李靖之后，又对李靖说“隋将史万岁破达头可汗，有功不赏，以至隋朝灭亡。朕则不然，当赦免你治军无方的罪，记录你击败突厥的功勋”，于是下诏加封李靖为左光禄大夫，赐绢千匹，增加封地连同以前的达到五百户，但李世民还是指出李靖有“治军无方之罪”。
又过了一段时间，李世民才对李靖说，“以前有人诽谤你治军无方，如今我已经明白了真相，你千万不要把这事放在心里”，于是又赐给李靖绢二千匹，提升他为尚书右仆射。
打一巴掌，又给一枣，这就是帝王心术。李靖被李世民搓揉捏扁，最终竟然是“每与时宰参议，恂恂然似不能言”，每次与群臣一起参议国事时，李靖像是不会说话一样。
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