说起武则天时的法官，除了狄仁杰以外，很多人都会想到酷吏来俊臣、周兴。在当时的唐朝，已经进入了武周时代，为了加强监管，武则天放任这些酷吏横行，故意制造冤假错案，将当时的政治空气制造得非常紧张，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
在这种情况下，一般的人都躲之不及，生怕惹上了这些活阎王。然而，有一位“法官”却坚持正义，以生命来捍卫法律和公道，不仅敢于酷吏斗争，即使是武则天也不畏惧。他就是名垂千古，被《新唐史》誉为“虽千载未见其比”的徐有功。
徐有功的起步很低，只是蒲州任的一名司法参军，官职很小。然而，在别的官员得过且过时，他却在这个岗位上大放异彩，最终名动京城。在当时没有嫌疑犯一说，凡是被告都会作“有罪推论”，先挨板子再说。如果能熬下来，也许能见到光明，如果熬不下来，没有罪也是有罪了。
但是徐有功办案，却讲究力求宽仁，他审理一切案件，都力图用仁义道德来感化，再通过对于案情蛛丝马迹的侦破，从来不动用刑讯。在任职三年时间内，他侦破了无数案件，复核之后无一例冤案，更为难得的是，刑具都沾满了灰尘，从来没有使用过，因此徐有功被当地称为“徐无杖”。这个名声越传越响亮，他最终在永昌元年入朝担任了司刑寺丞的重任。
此时，在位的皇帝是懦弱无能的唐中宗李旦，实际上是武则天掌握实权。为了加强通知，武则天实行了恐怖统治，任用的都是一些臭名昭著的酷吏，而像“徐无杖”这样的司法官员是凤毛麟角的。但他没有同流合污，反而成为了当时的一股清流。
一个叫做颜余庆的人，仅仅担任贵乡县县尉这样的小官，被人诬陷涉及李冲谋反案。武则天将这个案子交给来俊臣办理，来俊臣的手段多得是，三两下就颜余庆屈打成招。来俊臣还不过瘾，特地将颜余庆列为李冲谋反案的“魁首”。武则天看过供词和来俊臣的意见后，转给司刑寺丞定罪。
司刑寺丞就是刚刚上任的徐有功，按照规矩，一般都会尊重侍御史的判决结果。然而徐有功却反复琢磨案情，并了解到颜余庆已经受过酷刑，奄奄一息。他深知其中的奥妙，虽然不能违逆武则天的意思，却将颜余庆改为“支党”，由斩首而改为流放三千里。
这个判决让来俊臣、魏元忠等一帮酷吏非常愤怒，他们挑拨是非，在武则天耳边诬告徐有功，甚至诬陷徐有功。武则天下敕令将颜余庆按谋反魁首处斩，并打算在第二天朝会上，给徐有功一个颜色。
然而在第二天上朝的时候，官位最低的徐有功率先发言，他向武则天表示：虽然颜余庆与李冲是有点关系，两人有书信往来，也为他收过债，但如果按照魁首定罪，实在不妥，有违大唐的法律。
武则天怒气冲冲地问：那照你这么说，到底怎么样的才是魁首?
徐有功不急不慢地回答：魁是大帅，首是原谋，这两点颜余庆都不是。当然不是魁首!
武则天又气急败坏地说：难道颜余庆就不能定个魁首的罪?
徐有功据理力争道：如果他是魁首，早在李冲谋反的时候就已经伏法了，怎么会到现在?明明是有人借题发挥啊!
武则天虽然希望酷吏给她办事，但她还是一个圣明的人，也欣赏刚直不阿的大臣，见到此情，也知道这件事不占理。于是，她找了一个台阶，让徐有功重审此案，这样颜余庆才捡回一条命。
在武则天时代，徐有功处理这类案件很多，不仅与来俊臣也与魏元忠、周兴等酷吏发生过冲突。由于他太敢在武则天面前说话，至少有三次被武则天下令处斩。临到法场时又被赦免，罢去官职，改为庶民，但武则天总念及他是忠臣，还是将他重新启用。
就因为徐有功的正直，酷吏的行为才逐渐收敛。史书对他高度评价，而当时人也说：今有功断狱，天下无冤枉人。唐中宗继位之后，更是追赠他为越州都督，更高度褒扬他：
节操贞敬，器怀亮直，徇古人之志业，实一代之贤良。
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