谈到外戚参政，人们总会想到两汉，特别是东汉中后期的外戚与宦官轮流干政，造成了东汉王朝加速衰落，直到走向灭亡。感兴趣的读者和趣历史小编一起来看看吧!
外戚参与政治并非是汉代的特色，历朝历代络绎不绝。作为皇帝的亲戚，如果才华出色，被提拔进入政治舞台其实也没什么大惊小怪的，然而如果手中的权柄过大，也常常会带来严重的弊端。汉王朝的外戚参与政治也并非开始于汉武帝时代，实际上在汉武帝之前的文景乃至汉高祖时代，就有不少重臣是外戚出身，例如汉高祖时代因的吕氏外戚，而汉景帝时代的名臣窦婴等。
然而在汉武帝之前，外戚势力总体上来说还不算太强，除了因为自己想多了，差点让刘姓天下变成吕姓天下的吕氏外戚之外，多数外戚基本上都是安安心心的辅佐朝政，协助汉天子处理政事，影响力相对较小。而到了汉武帝时代，因为各种各样的原因，外戚势力开始全面登上历史舞台。谈到汉武帝时代的外戚，就不得不提几位重要人物，田蚡，卫青，霍去病，李广利，霍光。
作为汉武帝的舅舅，田蚡凭依靠外戚的身份从汉景帝时代就开始走入政坛，刘彻能够在激烈的皇位争夺战中笑到最后，和田蚡在幕后的支持肯定也是分不开的。到了汉武帝执政之后，田蚡平步青云，一度官拜太尉，后又出任丞相。能够在有生之年官居三公之位，已经是一人之下万人之上，人生辉煌如此，如果不是因为才干过人，那就只能解释依靠王太后的扶持拥有的地位。然而田蚡最后的下场并不是很好，在他和窦婴长期的争斗过程中，最终两败俱伤，窦婴因为“伪造诏书”被杀，田蚡因为种种原因遭到冷遇，没过多久也因病暴死。
汉武帝时代最著名的外戚当属官拜大司马大将军的卫青了，他既是汉武帝时代最显赫的外戚，恐怕也是中国历史上口碑最好的外戚了，或许可以加上之一，或许没有之一。他一身征战四方，参与了汉武帝时代对匈奴的大多数军事行动，立下了赫赫战功，身居高位的卫青在为官做人方面也谨小慎微，不结党羽，也不养食客，成为后世外戚的楷模。与他的外甥霍去病相比，卫青多了几分稳重，与后来的霍光相比，卫青也显得更加收敛。卫青能够走上政坛，与他的姐姐卫子夫是密不可分的，虽然在影视剧中，汉武帝一再声称提拔卫青是因为他有过人的才干，但是如果他不是卫子夫的弟弟，或许连见到汉武帝的可能都为零。
汉武帝时代的又一位著名将领，霍去病同样也是外戚出身，虽然年仅23岁就离开了人世，但是他生前留下的辉煌也是后世众多兵家无法比拟的。“胡虏未灭，何以家为”是他流芳百世的名言，年轻有为的他在河西之战中一战成名，为汉朝拿下了河西走廊，不仅打通了通往西域的通道，也控制了匈奴最为肥美的牛羊栖息地。在后来的漠北之战中，霍去病更是率军击溃匈奴主力，一路打到了匈奴的祭天圣地狼居胥山，“封狼居胥”自此成为了后世兵家眼中成功的同义词。然而这位优秀的青年将领过早的离世，给汉武帝带来了巨大的打击，一定程度上也影响了汉武帝后期的政治格局。不难想象，霍去病如果不是死的太早，肯定是太子的后援团，或许之后还有没有李广利的事情，以及巫蛊之祸都很难说了。
在霍去病和卫青离世之后，汉武帝后期最宠爱的李夫人之兄李广利进入了政治舞台，作为军事将领，李广利的才华显然是比不上卫青与霍去病，但是若说他非常平庸，仅仅是靠外戚身份被提拔可能也是过于苛刻了，毕竟李广利指挥的多次对外战役都是以侵略为主，这和卫青、霍去病时代的反击还是有本质区别的，所以战绩相对较差也不是不能理解。然而作为外戚，李广利的野心则是很大的，为了在汉武帝死后能继续控制军政大权，他长期致力于搞掉太子刘据，扶持昌邑王刘髆登上帝位。李广利苦心经营，机关算尽，最终成功的在“巫蛊之祸”中搞掉了太子刘据，然而自从聪明的他最终只是为钩弋夫人做了嫁衣，自己也落得投降匈奴最后被杀的下场。
汉武帝时代的最后一位重臣，霍光也是外戚出身。他是霍去病的弟弟，也是汉武帝临终前任命的大司马大将军，视他为西汉的周公，希望他能好好的辅佐幼小的刘弗陵。作为西汉中期的权臣，霍光虽然一度掌握了西汉王朝的最高权力，甚至一度废掉不作为的昌邑王，但他本人并没有过多的私心，与汉代众多不得善终的权臣相比，霍光算是一位得到善终的权臣。然而在他死后，霍家因为谋反被满门抄斩就是后话了，这丝毫不影响霍光本人的声誉。霍光与伊尹也被一同列为古代中国的著名权臣，与他们相对应的则是王莽与董卓。
在两汉四百余年的时代里，权倾朝野的外戚是非常多的，在汉武帝死后，外戚依旧是活跃在政治舞台上的重要势力，西汉王朝最终的灭亡就是因为又一位外戚王莽，然而西汉的灭亡和王莽改革的失败归根结底还是因为社会矛盾过于尖锐，太多的问题积累在一起使得西汉王朝积重难返失去了自我调整的机遇，王莽改制只是加速了西汉与自身新王朝的灭亡而已，王莽本身其实并不负有最主要的责任。而在随后的东汉时代里，外戚依旧是一支重要的政治力量，并与宦官势力相互争斗，直至东汉王朝走向灭亡。
总的来说，自古以来外戚都是一支活跃在最高政坛上的重要力量，而因为种种原因，外戚似乎更多是一种贬义，似乎就是没有什么本事，仅仅是依靠皇帝身边的女人爬上高位的人物。但是实际上历史上才能出众的外戚是非常多的，而碌碌无为乃至于祸国殃民的外戚也很多，外戚究竟是辅政的能臣还是干政的乱臣，关键不在于外戚自身，归根结底还是看皇帝个人的才华与能力。
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