提起明朝的神秘组织，很多人会想到锦衣卫，除了锦衣卫，明朝还有一个神机营。下面趣历史小编为大家带来详细的文章介绍。
神机营为何神秘?是因为很多人或许听过这个名字，却对其不太了解。到底神机营是何时建立的，具体是做什么的，还需要好好了解一下。
神机营的成立
其实早在宋朝的时候，就出现了中国古代第一件管型火器，即突火枪。它是什么样的呢?据史料记载：“(突火枪)以巨竹为筒，内安子窠，如烧放焰绝，然后子窠发出如炮声，远闻百五十余步。”
不过，那时候火器部队还未成编制地大规模出现，只能说是中国火器在战场上应用的萌芽阶段。到了明朝，火器开始在战场上大放异彩，而这种规模的出现，还与朱元璋创业的经历息息相关。
朱元璋在创业之初，便有一个叫焦玉的人，为其研制了火器。当时蒙古兵擅长骑射，而朱元璋的部队大多以步兵为主，与对方作战就常常吃亏。有了火器之后，蒙古骑兵发挥不了作用，战斗很难继续进行下去，朱元璋拥有了自己的“秘密武器”。
陈友谅是朱元璋创业路上的巨大障碍，双方军队曾在鄱阳湖进行生死之战。在鄱阳湖大战中，朱元璋的火器就发挥了极大作用。比如在战场上，朱元璋一方使用了火炮、火铳、火箭、火蒺藜、火枪、神机箭等等。因此，朱元璋在建立明朝后，便在国家的部队中，新增了一个兵种，就是神机兵。这为之后朱棣成立神机营，创造了先决条件。
朱棣在位时，明朝的火器又得到进一步发展，不管是生产还是技术都有了巨大提升。众所周知，朱棣是起兵才夺得的皇位，所以他对皇位格外珍惜，更要提防各位藩王。因此，朱棣规定火器在制造上，必须归中央管理，造好后由工部官员验收。为了保证出问题时有迹可循，每件火器上都刻有相应工匠的姓名。
尽管如此，朱棣觉得还是不够，于是在永乐八年，他正式成立了神机营。史料记载：“今禁军内所称神机营者，其兵卒，皆造火药之人也。”也就是说，神机营成立后，并非立即就开始作为专以火器作战的部队，而主要是以生产火药火器为主。
神机营的编制
永乐十九年，朱棣成立了新的部门，用来生产火器，神机营便有了另一项重要职能。此时神机营与五军营、三千营合称为“京军三大营”，其中神机营担负着“内卫京师，外备征战”的重任。
神机营最高编制为营，一开始由朝中武将统帅，可后来朱棣派内臣监管枪械，神机营渐渐就被内臣给掌控了。营内有提督内臣2人、武官2人、掌号头官2人，其下：“设左哨、右哨 、左掖、右掖、中军十五司及随驾马队官军，共七万五千七十一人。”
另外，神机营中的火铳兵还分成数队，每队55人，其中旗手3人，长牌手5人 ， 长刀手10人，搬运火药桶4人，火铳手33人。在打仗的时候，火铳手会分为三队，轮流射击，以保证射击的持续。
神机营的衰落
神机营最早的火炮装备，是铜火铳。正统十四年，明英宗被瓦剌俘虏，群臣拥立郕王朱祁钰为帝。朱祁钰即位后，重用于谦等大臣，京师保卫战开始打响。
于谦被升为兵部尚书，他深知神机营的重要性，所以随即下令在各城门部署火炮，同时在德胜门外设下埋伏。瓦剌军俘虏了明朝皇帝，虽说士气正盛，可也导致他们格外轻敌，果然就中了埋伏。
只听守将一声令下，明军神机营的铜火铳纷纷开始射击，直接打乱了瓦剌军的阵脚，就连瓦剌太师也先的弟弟，也死于这场战火之中。瓦剌军一时陷入混乱，于谦下令乘胜进攻，也先不得不选择撤退，京师保卫战宣告胜利。
神机营的成立，比欧洲最早成为建制的西班牙火枪兵，还要早一个世纪左右。可见，我国这种独立枪炮部队，曾创造了世界之最，开启了世界上火器部队的先河。那么神机营为何后来衰落了呢?
神机营，无疑是当时那个年代，世界上最先进的部队之一。然而，自从打赢了京师保卫战后，明朝内外局势渐渐稳定下来。在之后很长一段时间里，明朝都没有到需要动用神机营的地步。因此久而久之，神机营就很少出现在世人面前了。
清朝咸丰年间，由于内忧外患严重，神机营得以再次建立，由恭亲王奕訢负责统领。但太平天国覆灭后，神机营就和八旗军一样，开始日渐松懈下来，疏于训练，纪律涣散。光绪年间，神机营更加松懈，而且鸦片泛滥，表面上的火器部队，实则就是一群无力作战的烟鬼罢了。
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