薛宝钗是与林黛玉比肩的《红楼梦》女主角，说到这个大家都会想到什么呢
“留得残荷听雨声”是林黛玉的一生写照，她的结局就像李商隐在写这句诗时的处境一样，被迫离开贾府，“折足雁”一般流落天涯，前途未卜。
从贾宝玉的“蓼汀花溆”被贾元春改为“花溆”，就注定贾家不再给林黛玉立足之地，像晴雯一样最终离开贾家的结局。
从荷塘经过花溆就是蘅芜苑。仍旧之前潇湘馆、秋爽斋一样，此番贾母带着刘姥姥一定要进去看看薛宝钗的“人生”。
(第四十回)贾母因见岸上的清厦旷朗，便问“这是你薛姑娘的屋子不是?”众人道：“是。”贾母忙命拢岸，顺着云步石梯上去，一同进了蘅芜苑，只觉异香扑鼻。那些奇草仙藤愈冷愈苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。
就像王夫人不去林黛玉的潇湘馆，不知道窗纱旧了代表疏离。贾母同样没去过薛宝钗的蘅芜苑，也不知道宝钗的室内陈设。曹雪芹通过这样两个细节对照。将王夫人和贾母的立场写了出来。也使得很多认为不存在金玉良姻和宝黛姻缘之争的读书人知道，有些细节不能忽视不见。
蘅芜苑外在和内在完全不同。从外面看“清厦旷朗”，那些奇草仙藤愈冷愈苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。这是薛宝钗给人的完美表现。
薛宝钗一来贾府，容貌不比黛玉、三春差，性格却“稳重平和，随时就分”，贾府上下都觉得她可爱，愿意接近，就是蘅芜苑给人的整体印象。
但是进到室内才发现其中的“寡淡无味”。“雪洞”一般的房间，是“任是无情也动人”不解风情的体现。薛宝钗带着任务来贾家，她的一切外在表现，都是配合金玉良姻。
室内“一色玩器全无”，隐喻薛宝钗摒弃情趣。就像后文碧月羡慕怡红院热闹，感叹稻香村毫无生气。李纨是寡妇，当然要如此，可薛宝钗也如此荒凉青春就很不吉利。
一瓶、数枝菊花、两部书、妆奁茶具生活用品、青纱帐幔、朴素被褥……薛宝钗的“雪洞”房间，真正让人无语。即便是寡妇李纨的房间，也要比她的好。
对于薛宝钗的房间陈设，一直以来有两个观点很有意思。
一，薛宝钗故意如此陈设，本想表现简朴，不想弄巧成拙。
二，薛宝钗是极简主义奉行者，不喜欢富丽繁复。
其实都不对。薛宝钗之所以将房间如此布置。是她内心荒凉的体现。
图谋金玉良姻并非宝钗本意。她一介大家闺秀沦落到上门乞求姻缘，被人诟病的境地，从贾宝玉被打后薛蟠说她看中贾宝玉，宝钗为此哭了一夜，就知道她的委屈。雪洞一般的房间表现出薛宝钗荒凉的余生。
关于薛宝钗的“成熟”，按照之前的观点：钗黛合一，林黛玉的人生终结在十七八岁，薛宝钗的人生起始于十七八岁。
黛死钗嫁不久，贾宝玉离家出走，宝钗迎来“守活寡”般的“生妻”人生，要比守寡还要残酷，所以“雪洞”是她最后人生荒凉的写照。
当初贾政对蘅芜苑的认识与贾母这次完全不同。贾母看到的是“先可爱，后寡淡”。贾政却是“先无味，后有趣”。两者反而是一以贯之。
“无味”代表贾政对薛家的定位，鸡肋一般，食之无味弃之可惜。
“有趣”代表薛宝钗成为儿媳妇后，表现出的德行让贾政刮目相看。
“可爱”代表薛宝钗的人品、性格和综合能力出众。
“寡淡”代表贾宝玉出走后，薛宝钗余生的荒凉。
(第四十回)贾母叹道：“这孩子太老实了。你没有陈设，何妨和你姨娘要些。我也不理论，也没想到，你们的东西自然在家里没带了来。”说着，命鸳鸯去取些古董来，又嗔着凤姐儿：“不送些玩器来与你妹妹，这样小器。”王夫人凤姐儿等都笑回说：“他自己不要的。我们原送了来，他都退回去了。”薛姨妈也笑说：“他在家里也不大弄这些东西的。”
贾母对薛宝钗的房间布置很诧异。但作为主人自然要自我检讨。贾母认为薛宝钗如此是贾家“怠慢”了客人。所以“嗔着”王熙凤说“小器”!
但是，王熙凤和薛姨妈反而沾沾自喜的说薛宝钗自己不要，在家里时也不大弄这些东西时，贾母的态度就变了。薛宝钗的老实，转而变成了莫大的讽刺。
(第四十回)贾母摇头道：“使不得。虽然他省事，倘或来一个亲戚，看着不像;二则年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳。我们这老婆子，越发该住马圈去了。你们听那些书上戏上说的小姐们的绣房，精致的还了得呢。他们姊妹们虽不敢比那些小姐们，也不要很离了格儿。有现成的东西，为什么不摆?若很爱素净，少几样倒使得。”
薛宝钗客居在贾家，借住的是贾家分给她的房子。要讲究入乡随俗。贾家是国公府邸，自有贾家的规矩、品味和要求需要遵守和维护。
所以，哪怕贾家穷了，该有的档次并不能降低。这也是大多数世袭的爵位之家很穷的原因。没有了实权，光靠俸禄都会入不敷出。林黛玉之所以“一无所有”，也就源于林家侯爵早都虚有其表。不提。
薛宝钗住在贾家却仍旧像在家一样“任性”，不尊重贾家的规矩，是薛家教育缺失的表现。贾母当然会不满意。
像这次贾母带着“外人”刘姥姥来串门，一看这样的屋子，身为主人尴尬不尴尬?如果不是刘姥姥换成南安太妃，就是“大失礼”!
薛宝钗的室内陈设，比较林黛玉的潇湘馆和贾探春的秋爽斋，差得不是一星半点。体现的正是薛宝钗和薛家的短板。
薛宝钗从容貌、性格、学识都不比林黛玉和三春差，为什么金玉良姻被贾母反对，嫌弃她出身不如林黛玉呢?答案就在于此。
如果薛宝钗出身好，不是商贾之家，就绝不可能“固执”地犯下这个错误。世家自有规矩数代传承不会让子弟失礼。林黛玉来贾府一步也不敢行错，时刻观察贾家人的行动规矩，入乡随俗，就在于林家的家教要求她如此。
而薛家商贾往往东施效颦，画虎不成反类犬，就会造成“捉襟见肘”的露怯行为。从房间布置这一项就看出薛宝钗的不全面。她要真嫁给贾宝玉，对贾家长久的影响是致命的。一如王夫人和王熙凤。
(第四十回)贾母道：“……我最会收拾屋子的，如今老了，没有这些闲心了。他们姊妹们也还学着收拾得好，只怕俗气，有好东西也摆坏了。我看他们还不俗。如今让我替你收拾，包管又大方又素净。我的体己两件，收到如今，没给宝玉看见过，若经了他的眼，也没了。”说着叫过鸳鸯来，亲吩咐道：“你把那石头盆景儿和那架纱桌屏，还有个墨烟冻石鼎，这三样摆在这案上就够了。再把那水墨字画白绫帐子拿来，把这帐子也换了。”
三春和林黛玉都是贾母亲自调教的人，代表了史家和贾家的家教和门风。能被贾母说一句“不俗”，可见是极好的。反过来也就是说薛宝钗的房间陈设极俗，不入流。这个差评可谓是啪啪地打了薛姨妈、薛宝钗和王夫人的脸。
刘姥姥老于世故，她在潇湘馆滔滔不绝，在秋爽斋振振有词，如今到了蘅芜苑，从头到尾一声不吭，也透露出“不好”的意味。而薛宝钗更是在刘姥姥来后一言不发，更是别有意味。
薛宝钗的房间，代表的是她谋求金玉良姻的无奈心境，也预示贾宝玉离家出走后，她“念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴”的凄凉孤寂余生。不提。
这里贾母发了一通看法后，终究离开了蘅芜苑。薛宝钗也是吐出一口气。没想到竟然在房间陈设上“马失前蹄”，却也无可奈何。但她对刘姥姥的看法已经有了很深不同。后文将表现出来，为她与妙玉、林黛玉结成的“反刘联盟”铺垫了基础。
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