刘邦登基后，之后为了表达自己的大度，以及维护统治，曾将土地分封给在建立汉朝时出力很大的异性诸侯。但是，因为他登基的时候年纪已经很大了，所以没几年就开始猜忌大臣，而被怀疑的对象以异姓王为主。最后从臧荼、张敖、韩王信、彭越、韩信、英布等先后被杀，汉朝才将土地慢慢收回，还订下誓约："非刘氏而王者，天下共击之。"这就是历史上的"白马之盟"。收回的土地又被刘邦陆续分封给自己的子弟。
而他的长子刘肥的封地在齐国，统辖七十三城，是西汉最大的诸侯国，连平阳侯曹参都被任命担任齐国丞相，辅佐刘肥治理齐国。并且，齐国不仅范围广袤，物产丰富，经济富足，而且人数众多。原本刘肥的长子身份，就曾引起吕后不满，无奈吕后嫁给刘邦后为表贤惠，还曾亲自教养他，之后吕后生下自己的儿子刘盈，女儿鲁元公主后，三兄妹因为一起长大感情极好。可，刘邦去世后，一切都变了。
刘邦去世后，汉惠帝继位。但是，朝中的大权被掌握在吕后的手中。因为刘邦称帝数年间，吕后协助刘邦，镇压叛逆、打击割据势力，比如上文提到的诛杀韩信，以及其他有异心的诸侯王，她的举措对于刚刚建立的西汉，有很好的稳定作用。而她的这些举措，也为刘邦去世后，她的掌权打下了基础。
刘肥之事
吕后掌权后，原本对刘肥身份就有怨怼的吕后，加上他掌管最大的诸侯国，之前的怨怼加忌惮，让吕后对他越来越不满。而真正让吕后对他动了杀机的还是一次宫宴上他的举动。汉惠帝二年，刘肥身为诸侯进宫觐见，吕后在自己的宫中设宴接待，汉惠帝刘盈作陪。只是，汉惠帝和刘肥从小一起长大，感情好，也不愿讲究虚礼，就让刘肥坐在首座，而刘肥一时不察就坐了，结果惹来大祸。
上文已经提到，吕后原本就对他的身份有怨怼，加上刘邦又给了他西汉最大的封地，一时之间，他的身份提高。原本刘肥进宫应该时刻保持警惕，时刻心怀对新帝王的礼遇，但是，因为两人从小一起长大，刘盈不愿意与他生分，让他坐在首座，他就坐了，原本只是兄友弟恭的局面。
结果，在吕后眼里一切都变了味道。当时汉惠帝刚刚继位，加上刘肥的不推辞，吕后觉得他不够谦卑，因此大怒，准备将他杀掉。直接让人备了毒酒，让人把毒酒端到刘肥面前，让刘肥为她祝酒，原本刘肥傻傻的准备照做。此时，了解自己母亲手段的汉惠帝在刘肥端起酒杯时，也拿起刘肥的酒壶，给自己也倒了一杯。
吕后怕自己的儿子被毒死，连忙将他的酒杯打翻，刘肥此时才觉出事情不对。他连忙借酒醉出宫去了。但是，我们也要看到此事的另一层的意味，吕后在刘邦去世后掌权已经是事实，除了对自己儿子的舐犊情深，如果汉惠帝和刘肥，真的一起在她的宫中被毒杀，天下的刘姓诸侯一定会起兵讨伐她，当时她掌权也不过两年，所以此举实在冒险，她才出手阻止。
刘肥脱险之策
说回刘肥的事，刘肥出宫后，后怕之余，也心惊胆战。因为此时的他身在京都，手中也无兵马，京中吕后做大不说，吕后的手段他也是知道的，自认为很难从长安脱身，整日非常忧虑。齐国的一位大臣知道了这件事，就给刘肥出主意说：吕后虽然狠辣，但是她还是个母亲，而且，她亲生的孩子只有当今陛下和鲁元公主，对自己的孩子她是疼爱的。当今陛下坐拥天下，自然不能从他着手，而鲁元公主，刚刚死了夫婿不说，她的封地也没有您的多，如果您能够将自己封地中的一个郡国给鲁元公主，太后看到您的诚意，自然会知道您没有谋反之心。
于是，刘肥就将自己的城阳郡献给吕后，还说希望吕后能够将此封地给自己的妹妹做汤沐邑，还愿意尊奉自己的妹妹为王太后，吕后听完，十分高兴，很爽快地答应刘肥的请求，还在刘肥的府上重新设宴款待刘肥，相谈甚欢，果然将刘肥放回了封地。《史记·吕太后本纪》：吕后喜，许之。乃置酒齐邸，乐饮，罢，归齐王。
而刘肥之所以能够脱困，并非他献给鲁元公主的封地有多大，而是因他将鲁元公主奉为太后。古人重视礼法，非常重视孝礼，刘肥此举不仅是向吕后示弱，而是向吕后剖白自己的内心，也是向吕后说明，不仅仅是汉惠帝刘盈待他为兄，他也有兄长对妹妹、弟弟的关爱，为了不抢弟弟的江山，甚至可以把自己的妹妹当做母亲般礼遇，如果心怀不轨，杀妹就是杀母，背上这样的罪名，是会遗臭万年的。
而吕后是个成熟的政治家，理解了刘肥此举的深意，也看到了他的诚意，才放他归国。而刘肥一生也的确履行了自己的承诺。可是，之后汉景帝时期，刘肥的十三个儿子中，七个先后造反：刘兴居济北王、刘将闾齐孝王、刘辟光济南王、刘志淄川懿王、刘卬胶西王、刘贤淄川王、刘雄渠胶东王等七个儿子全部造反，也是让人无语。
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