三国志.关张赵马黄传:建安 五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公禽羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。绍遣大将颜良攻东郡太守刘延于白马，曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见起麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。三国演义二十五回:曹引兵十五万，分三队而行。于路又接东郡太守刘延告急文书。操先提五万军亲临白马，靠土山扎住。遥望山前平川旷野之地，颜良十万前部精兵排成阵势。操骇然，回顾吕布旧将宋宪曰:“汝乃吕布部下猛将，今可与颜良一战“。宋宪领诺，绰枪上马，直出阵前。颜良横刀立马于门旗下，见宋宪马至，良大喝一声，纵马来迎。战不三合，手起刀落，斩宋宪于阵前。
曹操大惊曰:“真勇将也“!魏续曰:“杀我同伴，愿去报仇“!操许之。续上马持矛，径出阵前，大骂颜良。良更不答话，交马一合，照头一刀，劈魏续于马下。操曰:“今谁敢挡之“?徐晃应声而出，与颜良战二十合，败归本阵。诸将梀然。曹操收军，良亦引军退去。从上面史书和演义描述来看，按照问题所问，我认为主要原因是: 第一，颜良威名与气势。颜良是当时名气很大的勇猛战将，曹军依山扎寨，在赶赴战场之前，相信曹军起码相当一批人已经对颜良心生畏惧。现站高处一望，漫山遍野，旌旗招展，人喊马嘶，气势不凡;第二，颜良的现场武力演示。宋宪被曹操点名出战，不能不出，硬着头皮上去被斩首。魏续在激愤刺激下，一时胆壮，想为同伴报仇，可惜技不如人，壮志未酬身先死。徐晃已经是曹营顶级猛将之一，结果二十合就败下阵来，就是颜良基本不费啥事把徐晃干翻了。这种现场类似张飞喝断长坂桥的威力。想想夏侯杰都吓得肝胆俱裂，厉害吧!第三，当时袁绍和曹操实力悬殊的大环境。建安五年( 200)的白马之战，正是官渡之战前期各方多数看好袁绍的时刻，除了一些具有战略眼光的高手，像郭嘉，荀彧，司马懿等以外，不少人对曹操取胜不看好。比如，事后曾经从缴获的袁军文件中，发现了不少曹操阵营的官员，暗中与袁绍眉来眼去，有人提议逐一检索，查清楚都是啥人，但曹操很有气度，令人一把火全烧了。在此种情况下，临阵畏惧退缩肯定会有的。
第四， 利用机会断了关羽退路。程煜给曹操进计说，刘备若没死于战场，必然已经投靠袁绍，今让关羽杀了颜良，袁绍一定会杀掉刘备。刘备一死，关羽还能再去哪里?只有为丞相效力了。即使关羽被颜良杀了，咱们也没啥损失，一石二鸟，岂不两难都解决了。曹操一想是这么个理，彻底放下了原来怕关羽说报答后就要找刘备去的心思，也就有了关羽出场的机会。
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