在中国漫长的历史当中，大规模的蝗灾频繁发生，给农业带来难以估量的破坏。根据《中国救荒史》的统计，从前707年到1935年，中国一共发生过796次大规模的蝗灾，平均每3年便会爆发一次。而如何应对蝗灾、安置饥民，始终都是困扰历代帝王的大难题，一旦应对不慎，极可能会引起人心摇动、秩序混乱，甚至危及到帝国的安危。
蝗灾
其实，除了颁发“罪己诏”、做法攘除、发动人力捕蝗、蠲免农民赋税和开仓放粮外，面对肆虐的蝗灾，皇帝们确实很少再有其他对应之策。虽然有效的方法不多，但皇帝们还必须做出一些非常规举动，以此来展现出打赢“灭蝗攻坚战”的决心。只有这样，才能让百姓在失去收成、沦为饥民后，不至于对帝王心生怨恨。这方面的例子并不鲜见，其中，唐太宗的做法堪称典型。
贞观二年(628年)五月，就在夏粮即将收割之际，一场铺天盖地般的蝗灾席卷关中大地，包括都城长安在内，京畿地区的农业严重歉收，成千上万的百姓沦为饥民，场景真可谓惨不忍睹。唐太宗闻讯后，立即派遣官员进行赈灾，并鼓励官员、地主和富户捐纳钱粮以救济灾民。虽然官方和民间的赈济活动力度很大，但由于灾情过重，还是出现部分灾民饿死的现象。
关中蝗灾，让唐太宗忧心忡忡
唐太宗忧心如焚，便在百忙之中抽出时间，带着宰相房玄龄、魏征等人前往皇家林苑，以视察农作物的损失情况。看到黑压压的蝗虫们在禾苗上贪婪地啃噬，唐太宗既震惊又愤怒，于是一面听取相关官员对京畿地区歉收、灾民死亡情况的汇报，一面苦苦思索对策。当得知由于蝗灾肆虐，关中地区出现大面积的粮食歉收、绝收，并造成部分灾民饿死的现象后，唐太宗不仅扼腕叹息良久。
听完官员的汇报后，唐太宗重新将目光转移到正在啃噬禾苗的蝗虫身上，由于心中过于气愤，便随手捉了几只，然后指着它们骂道：“民以食为天，可你们这帮畜生却不遵从天意，把禾苗全部吃光毁尽，这不是在坑害百姓吗?就算是百姓真正有罪，上天派你们来作乱的话，那也应该把罪过全部降临在朕的身上，朕甘愿一人承担。”
唐都长安复原图
唐太宗越说越气，最终赌咒式地提起：“如果你们这帮畜生还有灵性的话，那就吃掉我的心吧，只求你们不再祸害百姓就行。”说完，唐太宗便准备把蝗虫往自己嘴里送(“贞观二年，京师旱，蝗虫大起。太宗入苑视禾，见蝗虫，掇数枚而咒曰：‘人以谷为命，而汝食之，是害于百姓。百姓有过，在予一人，尔其有灵，但当蚀我心，无害百姓。’将吞之。”见《贞观政要·卷八·务农第三十》)。
侍臣们没想到皇帝会这样做，全都惊得目瞪口呆，幸好有人反应及时，赶紧拦住唐太宗并劝谏道：“蝗虫属于肮脏之物，陛下切不可吞食，否则会招致疾病!”然而唐太宗并不以为意，而是一脸正气的说回答道：“如果能把蝗虫对百姓造成的伤害转移到朕身上，实在是再好不过的结果，有什么值得逃避的?”随后便将蝗虫放入口中，咬牙切齿地咀嚼一番，然后吞进肚子里。
宰相魏征剧照
侍臣们全都被唐太宗的举动所感动，纷纷称颂他的仁慈，虽尧舜复生，也不能跟他相比。而上天似乎也被唐太宗的诚意所感动，所以没多久，铺天盖地的蝗虫便消失得无影无踪，而关中农作物的歉收情况也不再加重(“左右遽谏曰：‘恐成疾，不可。’太宗曰：‘所冀移灾朕躬，何疾之避?’遂吞之。自是蝗不复成灾。”引文同上)。
平心而论，唐太宗生吃蝗虫这件事的“作秀”成分很大(唐太宗在位期间，经常有此类“作秀”之举)，对于缓解灾情起不到任何作用，而所谓“自是蝗不复成灾”，不过是史家对他的过度美化，实情或许并非如此(除《贞观政要》之外，新旧《唐书》、《资治通鉴》同样也记载过这则史实)。
但是话说回来，就算是唐太宗真的在“作秀”，他展现出来的这份悯农、恤农的仁义之心，依然值得后世赞许。而唐代之所以能在他的治下趋向强盛、繁荣，开创为后世所津津乐道的“贞观之治”，跟唐太宗这颗仁德之心和孜孜求治的作风，可以说有很大的关系。
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